中原才子坊位于今儒學廣場西南側,石質(zhì),四柱三門,磚木重檐,東西向,下為舊儒學街。牌坊初建于嘉靖二十九年(1550),為嘉靖十年(1531)辛卯科經(jīng)魁宗周(官至四川馬湖知府)、二十九年(1550)庚戌科進士宗臣父子而立,名“父子科第”。嘉靖三十九年(1560)因宗臣逝世,于“父子科第”坊的背面加鐫“中原才子”,又制匾懸于四牌樓上。后因年久失修,重檐、坊額盡失,僅四根石柱仍存。2009年按歷史原樣復建,并按原儒學街原高度將地坪下沉。
宗臣(1525-1560),字子相,號方城,明代興化人。著名文學家,“嘉靖七子”(又稱“后七子”)之一,被譽為“中原才子”。嘉靖二十九年(1550)進士,官至福建按察副使。其《宗子相集》15卷入《四庫全書》,其中《報劉一丈書》入《古文觀止》,建國后曾作高中語文教材。
中原才子牌坊具有較高的歷史文化價值和建筑科技價值, 2009年,興化市人民政府公布為文物保護單位。