唐代時(shí)期，鄂嘉為夷僚所居。
宋代時(shí)期，為段氏所據(jù)。
南宋寶祐四年（1256年），立鄂嘉千戶(hù)所。
元至元十三年（1276年），改為縣。
清康熙八年（1669年），裁鄂嘉縣歸南安州（雙柏縣），后設(shè)州判分管。
清乾隆十一年（1746年），治所遷鄂嘉街。
清咸豐六年（1856年），李文學(xué)起義曾設(shè)都督府于此。
民國(guó)十四年（1925年），復(fù)名雙柏縣，鄂嘉設(shè)縣佐分治。
民國(guó)二十九年（1940年），改設(shè)嘉義鎮(zhèn)。
1950年，改鄂嘉區(qū)。
1958年，改鄂嘉公社。
1984年，改鄂嘉區(qū)。
1987年，改鄂嘉鄉(xiāng)。
2002年4月，鄂嘉鄉(xiāng)改鄂嘉鎮(zhèn)。