昌吉回族自治州地處天山北麓、準噶爾盆地東南緣，東鄰哈密地區(qū)，西接石河子市，南與吐魯番地區(qū)、巴音郭楞蒙古自治州毗連，北與塔城、阿勒泰地區(qū)接壤，東北與蒙古國交界，是古代舉世聞名的"絲綢之路"新北道通往中亞、歐洲諸國的必經(jīng)之路。
昌吉歷史悠久，在六、七千年以前的新石器時代，昌吉州境內(nèi)木壘河一帶已有原始人類狩獵。公元3世紀初至6世紀中葉，境內(nèi)先后為高車、突厥、西突厥鐵勒部等部族游牧駐地。公元800年，回鶻在高昌建立回鶻汗國，北庭為陪都，自此這里便成了回族聚居區(qū)之一。公元十三世紀初，元朝在今吉木薩爾縣別失八里設(shè)行尚書省，統(tǒng)天山南北畏兀兒之地，成為新疆及鄰近地區(qū)的政治、軍事、文化中心，首府即今吉木薩爾縣北庭故城。
昌吉州地處天山北坡經(jīng)濟帶的核心區(qū)域，抱自治區(qū)首府烏魯木齊市；建有烏拉斯臺國家一類季節(jié)性口岸和亞中商城國家二類通商口岸；州府昌吉市距烏魯木齊國際機從東西北三面環(huán)場18公里，第二座亞歐大陸橋、312國道、216國道、吐烏大高等級公路、烏奎高速公路和亞歐光纜都從州內(nèi)通過，是東聯(lián)內(nèi)地、西接中亞、歐洲市場的黃金通道。
昌吉地勢南高北低，由東南向西北傾斜，南部是富庶的天山山地，中部為廣袤的沖積平原，北部為浩瀚的沙漠盆地，此區(qū)域為橫亙南部的天山的北坡，習慣稱之為"天山北坡"。境內(nèi)有冰川1319條，面積1033平方公里。昌吉光照強、晝夜溫差大，適宜并盛產(chǎn)小麥、玉米、水稻、棉花、糖料、油料、西甜瓜和各類水果。礦產(chǎn)資源富集。主要有煤炭、石油、石灰?guī)r、芒硝、石墨、碧玉等50多種，都具備很高的開采價值。
昌吉旅游資源獨具特色。有著名的國家級旅游風景區(qū)--高山湖泊天池、有始建于漢代的西域歷史名城北庭都護府遺址、有距今3000年歷史的呼圖壁康家石門子原始生殖崇拜巖畫、有亞洲最大的恐龍化石發(fā)掘地、東方最大的古森林化石群及鳴沙山、原始胡楊林等人文和自然奇觀。
昌吉市是古絲綢北道上的重鎮(zhèn)，位于天山北麓，準噶爾盆地南緣。全市總面積7964平方公里，市區(qū)面積25平方公里，自治州總?cè)丝?54.33萬人。民族構(gòu)成有漢、回、哈薩克、維吾爾、東鄉(xiāng)、蒙古、壯、烏孜別克、錫伯、塔塔爾族等36個民族。其中回族占11.52%，漢族占74.73%，其他民族占13.76%。昌吉市總?cè)丝?8.36萬人。其中民族人口8.1萬人，主要為回族、哈薩克族、維吾爾族等民族。市轄6鎮(zhèn)4鄉(xiāng)6個街道辦事處，48個社區(qū)居委會，182個村民委員會。
市中心飛馬財富夜景昌吉市是自治區(qū)西部大開發(fā)扶優(yōu)扶強、首批推出的重點城市，被國家計委等部門聯(lián)合認定為最佳投資環(huán)境城市、最佳人居環(huán)境城市、最佳交通通訊條件城市、高額投資回報率城市。改革開放以來，特別是西部大開發(fā)戰(zhàn)略實施以來，昌吉市的經(jīng)濟建設(shè)呈現(xiàn)出快速健康發(fā)展的勢頭。
全市GDP連續(xù)六年保持兩位數(shù)增長。先后榮獲國家衛(wèi)生城市、中國優(yōu)秀旅游城市、全國科技工作先進市、全國環(huán)境整治優(yōu)秀城市、全國衛(wèi)生先進城市、全國雙擁模范城等10項國家級榮譽。
東方廣場地理位置
昌吉市位于天山北麓，地處亞歐大陸腹地，準噶爾盆地南緣，地處東經(jīng)86°24′-87°37′，北緯43°06′-45°20′。東距首府烏魯木齊市35公里，距烏魯木齊國際機場18公里，312國道、第二座亞歐大陸橋和烏奎高速公路穿境而過，是通向北疆各地的交通要道。是自治區(qū)西部大開發(fā)扶優(yōu)扶強，在天山北坡經(jīng)濟帶中首批推出的重點城市。
行政區(qū)劃
昌吉市是新疆昌吉回族自治州首府所在地，是全州的政治、經(jīng)濟、文化中心，是自治區(qū)首府烏魯木齊的衛(wèi)星城�？偯娣e8215平方公里，其中：山區(qū)占40.7%，平原占32.5%，沙漠占26.8%，南北長260公里，東西寬30公里。東鄰烏魯木齊市、米泉市，西毗呼圖壁縣，南與新疆巴音郭楞蒙古自治州和靜縣相接，北和新疆塔城地區(qū)和布克賽爾縣、阿勒泰地區(qū)福�？h接壤。居住著漢族、回族、哈薩克和維吾爾族等32個民族。下轄4鄉(xiāng)6鎮(zhèn)，6個辦事處。境內(nèi)有新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團農(nóng)六師師部及所轄101團、103團、軍戶農(nóng)場、共青團農(nóng)場和中央、自治區(qū)、自治州駐市單位150多個。
氣候特征
昌吉市地屬半干旱大陸性氣候，年降水量183-200mm，區(qū)域年平均氣溫6.6℃，年日照時數(shù)2833小時，有效積溫3400-3584℃，年均蒸發(fā)量1787mm，蒸發(fā)量是降水量的9.77倍，平均終霜日為4月22日，平均無霜期166-180天，境內(nèi)有大小冰川158條，水儲總量19.88億立方米。氣候受山地垂直分布影響，適應(yīng)小麥、玉米、甜菜、油葵、西甜瓜、豆類、蔬菜等各類農(nóng)作物生長。
圣火傳遞
2008年6月19日15時55分，-火炬接力在天山北麓明珠——昌吉市正式開始傳遞。昌吉站是奧運火炬接力在新疆維吾爾自治區(qū)的第四站，也是最后一站。世界射擊錦標賽冠軍、新疆首位世界冠軍李文杰成為昌吉站的第一名火炬手。李文杰于1994年7月在第46屆世界射擊錦標賽中獲得冠軍，這也是新疆運動員首次獲得世界冠軍。同年被被評為“全國射擊十佳運動員”，被授予“自治區(qū)勞動模范”稱號。
傳遞圣火的昌吉2008年6月19日16時50分，最后一棒火炬手、昌吉州民族歌舞劇團副團長馬柯湘點燃設(shè)在昌吉市亞洲中心廣場的圣火盆，奧運火炬接力在天山北麓明珠——昌吉市的傳遞0結(jié)束。昌吉站是奧運火炬接力在新疆維吾爾自治區(qū)的第四站，也是最后一站。至此，奧運火炬接力0結(jié)束了在新疆為期三天的傳遞。20日，-火炬接力團隊將飛赴西藏拉奧運圣火在昌吉傳遞薩。奧運火炬接力21日將在拉薩上演。
自然地理
［地形地貌］
昌吉風光昌吉市地貌類型大體分為南部山地、中部平原、北部沙漠三大部分，整個地勢呈南高北低階梯之勢，南北高差4000多米。境內(nèi)最高峰天格爾峰，海拔4562米。有可耕地120萬畝，可利用草場819萬畝，土壤有機質(zhì)含量高，適應(yīng)各種農(nóng)作物種植，全市每年播種面積60萬畝，北部還有30多萬畝良田有待開發(fā)；境內(nèi)有三屯河、頭屯河兩大水庫，總庫容4000多萬方，地下水儲量2.15億立方米，水量供給充沛。礦產(chǎn)資源有煤、石灰石、天然氣、硫磺等，其中煤炭資源最為豐富，質(zhì)優(yōu)量大，地質(zhì)蘊藏量50億噸，天然氣探明面積60平方公里。
［土地資源］
有可耕地120萬畝，土壤有機質(zhì)含量3.32-5.51%之間，土層厚1米左右，良田60萬畝，是種植小麥、玉米、油料、瓜類、棉花和園藝型等農(nóng)作物的良田沃土，也是進行農(nóng)業(yè)綜合高產(chǎn)開發(fā)的首選之地。全市有林地面積46.12萬畝，其中山區(qū)林地面積21.9萬畝；天然草場1203萬畝，可利用草場面積819.23萬畝。
［水資源］
屬中溫帶大陸性干旱氣候，年降水量183.1毫米，年日照時數(shù)2833小時，平均無霜期167天。境內(nèi)有大小冰川158條，面積60平方公里，水儲總量19.88億立方米，為昌吉市的天然固體水庫。全市地下水儲量2.15億立方米，地下水動儲量1.2-1.5億立方米，年均實際開采利用0.35-0.5億立方米。發(fā)源于天山北麓高山冰川的三屯河、頭屯河兩條河流自南向北貫穿全市，年徑流量5.46億立方米。并建有三屯河水庫和頭屯河水庫，庫容分別為3500萬立方米和750萬立方米。
［農(nóng)業(yè)資源］
昌吉市氣候?qū)賮啔W大陸干旱氣候，平均氣溫7.2度，年平均無霜期170天。由于獨特的光熱水土條件，該市農(nóng)產(chǎn)品資源品質(zhì)較好。番茄原料紅色素占8-10毫克/百克，葡萄品質(zhì)優(yōu)良，含糖量達18度以上，棉花品質(zhì)衣分占36-38%，小麥粗蛋白(粗纖維)含量為14%，是最適宜種植番茄、葡萄、小麥的地區(qū)之一；生產(chǎn)的各類農(nóng)作物種子籽粒飽滿，發(fā)芽勢強，“西域牌”種子為全國種子行業(yè)名牌產(chǎn)品；西甜瓜品質(zhì)優(yōu)良，連續(xù)兩次獲國家農(nóng)業(yè)部頒發(fā)的“金瓜獎”；番茄醬、啤酒花出口美國、日本、荷蘭、澳大利亞、香港等國家和地區(qū)。
［野生資源］
境內(nèi)野生動植物資源種類眾多，數(shù)量豐富。野生動物有雪豹、棕熊、羚羊、馬鹿、黃牛等上百種珍禽異獸，其中國家一類保護動物有12種，二類保護動物有42種。木本植物有云杉、落葉松、山楊、樺樹、忍冬、白臘、紅柳、梭梭等多種林木；草本植物有苔草、珠芽蓼、鵝冠草、羽衣草、雀麥、羊芽、駱駝刺等；同時還生長著雪蓮、貝母、阿魏、麻黃、枸杞、蒼耳等一百多種名貴藥材。
［礦產(chǎn)資源］
境內(nèi)礦產(chǎn)資源豐富，主要品種有煤、鐵、石灰石、天然氣、白礬、硫磺、砂金、菱鐵礦等。其中煤炭資源最為豐富，質(zhì)優(yōu)量大，地質(zhì)蘊藏量50億噸，年開采量150萬噸。石灰石約2480萬噸；天然氣探明面積60平方公里。芒硝在北部沙漠地表隨處可見，具有很大開采潛力。
［旅游資源］
境內(nèi)南部山區(qū)的廣闊草原，茂密松林，連綿群山，奇峰怪石，加之濃郁的哈薩克民族風情，這里是休閑避署，旅游野餐、觀光攬勝的理想之地。著明的景點有：硫磺溝、索爾巴斯陶、金澇壩、努爾加大草原、民族風情園、北沙窩旅游度假村等。平原地區(qū)有人工建造的青格達湖旅游區(qū)，市區(qū)內(nèi)有北公園、南公園、亞中廣場等。境內(nèi)還有唐朝時期修建的昌吉古城，清朝乾隆時期修建的寧邊古城及修建于清嘉慶元年（1796年)的清真寺，清同治元年(1862年)興建的陜西寺，清光緒八年(1882年)興建的蘭州寺以及開辟百年之久的二六工拱北等古跡及大批出土文物。
地名來歷
“昌吉”地名的稱呼始于元代。據(jù)《新疆圖志》載：“侍行紀云：《元地志附錄》有仰吉八里……按：仰吉與昌吉音近……蒙語……”以此可知，“昌吉”是由蒙古語“仰吉”轉(zhuǎn)化而來的。
另外，自元代以來，除“仰吉八里”的地名稱呼外，史籍中還有“昌八刺”(音讀喇)、“彰八里”、“摻八里”、“昌八里”等地名稱呼。據(jù)我國學者考證，這些稱呼其實都是一音多轉(zhuǎn)，或曰一音多譯，它們其實都指的是—個地方，而這個地方就在現(xiàn)昌吉市境內(nèi)。這也進一步證實了“昌吉”是由“仰吉”轉(zhuǎn)化而來的。
關(guān)于此，從清代另一位-蕭雄的詩句中亦可得到印證。蕭雄在清光緒年間寫的《昌吉》詩中有“沿革想從昌八喇”句，說的也是這個意思。
關(guān)于“仰吉八里”的含義，據(jù)有關(guān)史載及專家考證，“仰吉”蒙語意為“場圃”，亦即游牧和種植的園地；而“八里”蒙語意為“城”。這樣將兩者的意思合起來，“仰吉八里”的意思便是“游牧與種植的園地之城”。根據(jù)昌吉這一帶建縣前曾長期為準噶爾蒙古人的游牧地，而昌吉縣城東南面又有古城，所以我們認為這一說法是可信的。
由上可知，古代的昌吉是"游牧與種植的園地"，而近代與當代的昌吉也以畜牧與種植園藝業(yè)發(fā)達著稱這一種偶然的巧合嗎？它們之間是否有一種歷史的脈絡(luò)相承的關(guān)系呢？
當然，在"仰吉"這個詞真正轉(zhuǎn)化成漢語的"昌吉"這個詞時，人們是否又給它加進了新含意，比如"昌盛吉祥"，這完全也是可能與合理的。
城市修建
昌吉城的開始修建是在昌吉建縣之前12年的1761年(清乾隆二十六年)，于第二年(1762年)竣工，當時為昌吉巡檢所在地。1773年(清乾隆三十八年)昌吉縣建立，此城始為縣治所在地。
1761年農(nóng)歷十月，由都司永海和革職總兵吳士勝等受命率兵開始修建昌吉城，工期確定為一年，至次年(1762年)農(nóng)歷八月，工程提前兩月完工�？⒐ず蟮牟侵荛L3里5分，城高1丈5尺；有4座城門，每座城門均有名：東門叫“文同”，西門叫“武定”，南門叫“諧邇”，北門叫“燮（音謝）遐”。
昌吉城建成的消息上報到中央朝廷，同年農(nóng)歷九月，乾隆皇帝親自為其定名為“寧邊”，于是昌吉城便有了名稱，是為“寧邊城”。一個邊遠的小城，由皇帝親自為其定名，足見當時朝廷對國家邊務(wù)的重視。而“寧邊”的意思也是顯而易見的，即希望邊地安寧。
在昌吉城的修筑過程中，還發(fā)生過兩件趣事，即筑城的人從5尺深的土中掘出女繡花鞋1只，長3寸許，做工精美，尚未全朽，另外，還掘出有盛滿了面的陶罐，其中的面粉還可食用。
清代學者紀昀后采寫詩2首，分別記詠其事。
前一首詩是：
筑城掘土土深深，邪許相呼萬柞音。
怪事一聲齊注目，半鉤新月薛花侵。
后一首是：
深深玉質(zhì)幾時藏，出土猶聞餅餌香。
弱水西流寧到此，荒灘那得禹余糧。
紀昀不但饒有興味地賦詩記載這兩件事，而且根據(jù)穿繡花鞋與食面粉判斷：昌吉之地很早以前就有漢族人居住。我們認為紀昀的這個判斷是不無道理的。
關(guān)于昌吉城的修建，還有1人需要說明，即我們前面已經(jīng)提到的負責修建者之一的吳士勝。據(jù)史料載，吳土勝是一位建筑師，曾在當時的新疆各地負責修建城池和官署、房屋多處。他原為總兵職，先因事降職，后又因負責建筑有功而受到嘉獎和升遷。
寧邊城的維修，見于史載的有兩次：一次是在1791年(清乾隆五十六年)，是由原任昌吉副將的徐鼎士個人出資捐款進行的；另一次是在1889年(清光緒十五年)，由縣駐防撫標左營游擊朱正口流失，景象頹敗。1876年(清光緒二年)，左宗棠兵擊敗阿古柏侵略者收復昌吉后，經(jīng)過招集，縣城人口有所增加，面貌有所改觀，經(jīng)濟也有所恢復。但全縣人口己比前減少，據(jù)1880年(清光緒六年)統(tǒng)計，全縣共有新舊墾戶1300戶。
1886年（清光緒十二年），昌吉縣在縣城內(nèi)重修縣學宮。1892年（清光緒十八年）農(nóng)歷十二月，昌吉縣在縣城內(nèi)重修縣衙署，于次年4月完工。
和負責承修，使“城垣規(guī)模如舊”。
作為昌吉縣城的寧邊城，曾經(jīng)有過興盛的時期。紀陶曾經(jīng)賦詩寫過昌吉市場賣魚的熱鬧景象，《昌吉縣鄉(xiāng)土志》的作者也曾寫過昌吉縣城手工特產(chǎn)及貿(mào)易等情況。據(jù)史料載，昌吉縣城繁榮時，全縣人口達2768戶，9810人。
城市修建但昌吉縣城于1864年(清同治三年)亦經(jīng)歷戰(zhàn)火，受到過毀損，“城垣雄堞坍塌不堪”，以至人世事蒼茫，風云變遷。1949年后，昌吉縣人口增多，城區(qū)擴展，寧邊城城墻基及護城河溝上平地蓋房，大部被毀�，F(xiàn)僅有南城墻東部老糧倉一段仍然留存，已被有關(guān)部門保護。