清朝，屬西關(guān)鄉(xiāng)新坪池里和著坪池里。
民國，名坪灘場，屬西關(guān)鄉(xiāng)。
民國十年（1921年），設(shè)坪灘鄉(xiāng)，屬第二區(qū)。
民國十八年（1929年），屬第三區(qū)。
民國二十四年（1935年），屬第二區(qū)。
民國二十九年（1940年），與東關(guān)寨鄉(xiāng)合并為坪東鎮(zhèn)，屬第三區(qū)。
民國三十年（1941年），析置坪灘鄉(xiāng)。
民國三十六年（1947年），與禮安鄉(xiāng)合并為平安鄉(xiāng)，屬第三區(qū)。
1950年10月，析置坪灘鄉(xiāng)。
1966年，改為紅光公社。
1971年，更名坪灘公社。
1984年3月，公社改鄉(xiāng)。
1985年，坪灘鄉(xiāng)改鎮(zhèn)。
1992年9月，撤坪灘區(qū)，保華、嘉陵2鄉(xiāng)并入坪灘鎮(zhèn)。
1994年6月，嘉陵鄉(xiāng)析出。
2019年12月，撤銷嘉陵鄉(xiāng)，將其所屬行政區(qū)域劃歸坪灘鎮(zhèn)管轄。