南北朝梁武帝天監(jiān)八年（509年），義陽縣建在今元壩鎮(zhèn)。
隋開皇三年（583年），廢義陽縣，并入奉國縣。
宋、元、明及清道光（1821年-1850年）年間，今元壩鎮(zhèn)境先后隸屬牟勒鎮(zhèn)、大獲鄉(xiāng)。
清光緒元年（1875年），今元壩鎮(zhèn)境隸屬東路總保。
宣統(tǒng)二年（1910年）至民國二十二年（1933年）起屬元壩鎮(zhèn)。
民國二十三年（1934年）10月，紅四方面軍在天井村建立區(qū)、鄉(xiāng)蘇維埃政府。
1951年，成立元壩鄉(xiāng)。
1958年，改為元壩人民公社。
1986年，改建為元壩鎮(zhèn)。
2005年4月30日，原店子鄉(xiāng)、張王鄉(xiāng)、金壁鄉(xiāng)3個(gè)鄉(xiāng)所屬行政區(qū)劃并入元壩鎮(zhèn)。