漢王劉邦元年(前206)年，始置壺關(guān)縣，屬上黨郡。
始于商、周時，屬黎侯國，為冀州域。
春秋，屬晉。
戰(zhàn)國初期，屬韓上黨郡，后為趙所有。
秦統(tǒng)一后，實行郡縣制，屬上黨郡。
魏、晉、十六國時期，屬并州上黨郡。
北周建德七年（575），屬潞州。
隋開皇十六年（596），析縣境西半部新置上黨縣(今長治縣)。
唐武德四年（621），復(fù)職壺關(guān)縣，屬河?xùn)|道上黨郡潞州。
宋太平興國元年（976），改屬河?xùn)|路昭德大都督府威勝軍節(jié)度。
元大德九年（1305），為晉寧路潞州所轄。
明初，屬山西布政使司冀南道潞州。
明嘉靖八年（1529），析本縣十里、潞城十六里、黎城五里置平順縣。
嘉靖十年，又裁本縣西南十里，劃歸長治縣。
清乾隆二十五年（1764），裁平順縣十里歸本縣。
1912年，復(fù)置平順縣，劃歸本縣的十里重新劃歸平順縣。
1915年，裁平順縣北社、新城等地歸本縣。
1917年，劃歸本縣的北社、新城等地復(fù)歸平順縣。
1940年，劃平順縣白家莊、十里、北莊、東郊、東七里、西七里、東川、常家池、徐家后、逢善、嶺東等村歸本縣。
1945年2月，劃陵川縣東北之平城區(qū)歸本縣。
同年4月，陵川縣境解放，6月劃歸本縣的平城區(qū)重歸陵川縣。
1946年，劃本縣白家莊村歸平順縣，并將馬安壑程姓劃歸陵川縣、大峪村西半部劃歸長治縣。
中華人民共和國成立后，屬長治專區(qū)。
1958年11月，壺關(guān)、平順兩縣合并，仍稱壺關(guān)縣，縣政府駐地在今平順縣城關(guān)，轄原壺關(guān)、平順兩縣境域，屬長治專區(qū)。
1959年7月，壺關(guān)、平順兩縣分設(shè)，各轄原境地，本縣境域始成今日之形狀，1959年，屬晉東南專區(qū)。
1974年，屬晉東南地區(qū)。
1979年底，屬晉東南行署。
1985年4月30日至今，屬長治市管轄，名稱沿用至今。