貴南縣位于青海省東北部，地處西傾山與黃河之間，地理坐標(biāo)為東經(jīng)100°13′～101°33′，北緯35°09′～36°08′，總面積6649.7平方公里，隸屬于海南藏族自治州，約占全州總面積的14.45%，東與黃南藏族自治州澤庫縣為鄰，南與本州同德縣，西與興海縣和共和縣，北與貴德縣接壤。
貴南有著悠久的歷史。境內(nèi)拉乙亥有以細(xì)石器為代表的中石器時代文化遺址，距今約七千年。秦漢時期，貴南為燒當(dāng)?shù)惹既四恋�。約在公元三世紀(jì)末期，原居于我國北方地區(qū)的鮮卑慕容吐谷渾部徙居包括今青海黃南州、海南州在內(nèi)的黃河以南廣大地區(qū)，貴南羌人各部歸屬吐谷渾王國。東晉十六國時期，貴南稱為沙州。南朝元嘉十六年（439），劉宋皇帝義隆改封吐谷渾王慕利延為河南王。此后，南朝宋、齊、梁朝則正式稱吐谷渾為“河南王國”。貴南地區(qū)作為“河南王國”中期的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心幾百年。隋大業(yè)五年（609），隋軍擊敗吐谷渾后，貴南地區(qū)為赤水縣轄地。唐代，貴南地區(qū)又歸屬吐谷渾。龍朔三年（663）前后，吐蕃軍隊(duì)侵占“河南王國”，貴南地屬吐蕃王國。五代至宋朝，貴南為河湟吐蕃廝啰地方政權(quán)轄地。元朝屬宣政院吐蕃等除宣慰司下設(shè)的必里萬戶府管轄。明代，屬陜西行都司臨洮府河州衛(wèi)歸德所管轄。清乾隆三年（1738），歸德所改屬西寧府，貴南屬西寧府歸德所管轄。乾隆三十六年（1771），改歸德所為貴德所。道光二年（1822）貴德所改為貴德廳，貴南仍屬貴德廳管轄。中華民國二年（1913），改貴德廳為貴德縣，貴南地區(qū)屬貴德縣管轄。中華民國二十四年（1935），以今貴南的魯倉、汪什科部落和白佛領(lǐng)地茫巴夏（茫拉、巴水、沙溝）地區(qū)成立同德縣。1953年7月，劃原貴德縣南部牧區(qū)及同德縣魯倉、汪什科部落以及茫巴夏地區(qū)的茫拉、沙溝等地成立貴南縣。是年，青海省海南藏族自治州成立，貴南為海南州屬五縣之一。
貴南建政以來，行政區(qū)域幾經(jīng)變化。截至2019年，全縣有3個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，75個行政村和8個社區(qū)居委會，有藏、漢、回等12個民族，總?cè)丝?.13萬人，其中藏族人口占77.87%。全縣幅員面積6649.7平方公里，占全州總面積的14.45%。境內(nèi)平均海拔3100米,年均氣溫3.1℃、降水量485毫米以上。西久公路橫貫全境，縣府所在地茫曲鎮(zhèn)是全縣政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，距西寧254公里、恰卜恰148公里，離貴德縣142公里。