運河橋位于安徽省阜南縣三塔鎮(zhèn)。據(jù)文獻載,此橋始建于明代以前,橋呈拱形磚石結構,南北橫跨運河,長60余米,高7米,是通往大別山的必經(jīng)之路,抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭中此橋發(fā)揮了重要作用。橋原系9孔,現(xiàn)存7孔。該橋是我省淮北地區(qū)保存較好的一座古代大型拱形磚石橋。 該橋為省級文物保護單位。
相傳,該橋是明朝當?shù)匾晃还賳T捐資修建,至于官員的姓名,無從考證。運河橋建成后,成為明清時期古潁州通往大別山的必經(jīng)之路。大橋南北一帶自然形成了集市,商賈云集,熱鬧非凡。南方山區(qū)的茶葉木材等產(chǎn)品北運。而北方的桑麻、油料南調,一時間,這里酒肆、茶館、客棧林立。車隊、馬幫川流不息,所以這條道路也被稱之為“麻油古道”。
目前,在古橋下游幾百米處,建了一座現(xiàn)代化公路橋,古橋不再是兩岸群眾通行的必經(jīng)之路,但仍是附近群眾通行的主要通道。
運河古橋為大型多孔磚石結構拱形橋,南北橫跨運河之上。全長約190米,高7米,寬3.5米,橋身鑲嵌有4條石龍。龍首向西,龍尾穿過橋身,石龍口銜寶珠,雙目炯炯,栩栩如生。
運河古橋分為主橋和引橋,主橋有5個橋孔,寬約4米,高約5米,引橋有3個規(guī)格略小的橋孔。但是南端的一段引橋至今仍深埋地下,未能發(fā)掘出來。據(jù)當?shù)厝罕娊榻B,建筑運河橋時,將石灰粉和熬制的糯米湯作為粘合材料,非常堅固。
運河橋橋孔設計為拱形,承載力大,有效化解了橋面的壓力,4個主橋墩由石磙和青磚砌成,迎水面都徹成三角形,極大減少了水的阻力,兩端引橋各預留三個橋孔,遇有大洪水時以便快速泄洪,確保整座大橋的安全。
行人走在橋上,會發(fā)現(xiàn)主橋與引橋的連接處,有一段向外突出,呈半圓形的橋面。這是專為避讓人群或車馬特意預留的,相當于現(xiàn)在公路上的安全帶。
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