石器時代,西樵山是我國南方最大規(guī)模的采石場和新石器制造基地,北方只有山西鵝毛口能與之比肩,因此把它們并列為中國新石器時代南北兩大石器制造場,并率先提出了考古學(xué)意義上的"西樵山文化”一詞。以霏細(xì)巖雙肩石器為代表的西樵山石器制造品在珠三角的廣泛分布,意味著該地區(qū)“出現(xiàn)了社會分工與產(chǎn)品交換”,這些凝聚著人類早期智慧的工具,標(biāo)志嶺南農(nóng)業(yè)文明時代的到來。后來的學(xué)者在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步研究認(rèn)為,西樵山是“珠江文明的燈塔”。
石燕巖采石遺址位于西樵山獅腦峰東南麓,為明清時期人工開掘石料而形成的礦冶遺址,因曾盛產(chǎn)石燕得名。
石燕巖洞內(nèi)人工采石痕跡明顯,因長年累月開采,洞內(nèi)容積不斷擴(kuò)大,日久受風(fēng)化、雨水的侵蝕而積水成湖,可泛舟內(nèi)進(jìn),形成“水上汽車”、“水底牌坊”等洞內(nèi)奇景,遺址還留下石祠堂、石屏風(fēng)、天窗格等奇妙景觀。
西樵山采石場遺址是我國華南地區(qū)迄今唯一的石器時代的大型開采石材和制造石器場所,對研究廣東尤其是珠江三角洲地區(qū)的歷史,特別是研究明清時期采石技術(shù)具有較高的研究價值。2002年7月,廣東省人民政府公布為廣東省文物保護(hù)單位。2019年,西樵山采石場遺址列入第八批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
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