霞嶼寺是一座有著800多年歷史的古寺,處于東錢湖心一名為“霞嶼”的小嶼之上,西、南、東側環(huán)東錢湖,北側為二靈山,并與享有“小普陀”之稱的“補陀洞天”互為鄰居。據(jù)傳南宋宰相史浩為了卻其母去普陀之心愿,在東錢湖心霞嶼島建造“補陀洞天”,并依托“小普陀”建霞嶼寺給其母念經(jīng)誦佛。
霞嶼寺門前為東西走向的石板路,路的南側有一石龜、一石兔,北側有兩匹石馬,建于2002年。沿著石板路向前走,便來到了霞嶼寺正門。正門牌匾上鐫永著“霞嶼禪寺”四個大字,正門上題有一副對聯(lián):“東錢湖光水月流星環(huán)佛地,補陀山色松青柳翠蔽禪天”。從正門進入,并回頭望去,只見正門后又題有一對聯(lián):“百步秋風十里柳松抱霞嶼,萬金春雨千重云水環(huán)補陀”。霞嶼寺內(nèi)有天王殿、圓通寶殿、伽藍殿、西方船、廂房等規(guī)模較大的建筑。圓通寶殿氣度宏偉、飛檐翹壁,殿內(nèi)正中為一尊面向南方的“千手觀音”,栩栩如生!扒钟^音”之前為一尊彌勒佛,其兩側為二童子,東為“吉祥”,西為“如意”。殿內(nèi)東西墻前立有32尊觀音畫像,北側墻前則立有許多佛像。此殿香客眾多,圓通寶殿的北側為“天王殿”,東西兩側為廂房。穿過東側廂房映入眼簾的是一艘大船,名為“西方船”,是我國僅存兩艘西方船之一。該船建于庚辰年,為二層鋼筋混凝土制成,東西走向,船體北側寫有“西方船”三個大字。二層甲板上有一佛像,面向西面。船北有三座相鄰的橋,中間一座為天橋,天橋中間橋板上雕刻有“二龍戲珠”石刻。天橋西側為“牛郎織女橋”,東側為“渡眾生橋”。如果天公作美,霞嶼島上的霧氣會鎖住不動,故稱之為“霞嶼鎖嵐”。
霞嶼寺初建于南宋,明朝洪武十九年(1386年),永樂二十(1422年)修復。宣德八年(1433年)重建,至清代寺廢。由于1976年“補陀洞天”重新發(fā)掘,成為古跡。1989年3月,由比丘尼管理,并重新建造殿堂。霞嶼寺舊寺已廢,1993年重建該寺。目前霞嶼寺有尼10余人,香客較多。年游客達20萬人次。