該區(qū)位于河南省西峽、內(nèi)鄉(xiāng)、南召、欒川、嵩縣、魯山等6縣境內(nèi),面積56024公頃。保護區(qū)由西峽老界嶺黑煙鎮(zhèn)、黃石庵、南召寶天曼、欒川老君山、嵩縣龍池曼、魯山石人山等6個保護區(qū)組成。這6個保護區(qū)分別于1980年和1982年經(jīng)河南省人民政府批準建立,經(jīng)規(guī)劃調(diào)整后構(gòu)成一個完整的統(tǒng)一體,并于1997年晉升為國家級,主要保護對象為天然闊葉林森林生態(tài)系統(tǒng)。
伏牛山東西走向,是我國北亞熱帶和暖溫帶的氣候分區(qū)線和中國動物區(qū)劃古北界和東洋界的分界線,也是華北、華中、西南植物的鑲嵌地帶,屬暖溫帶落葉闊葉林向北亞熱帶常綠落葉混交林的過渡區(qū)。區(qū)內(nèi)森林植被保存完好,森林覆蓋率達88%,是北亞熱帶和暖溫帶地區(qū)天然闊葉林保存較完整的地段。特殊的地理位置和復(fù)雜多樣的生態(tài)環(huán)境條件,加之人為干擾較小,使本區(qū)保存了豐富的生物多樣性資源。區(qū)內(nèi)維管束植物有2879種,其中有中國特有屬37個,單屬種59個,國家重點保護野生植物有連香樹、香果樹等32種;野生動物中獸類有62種,占河南省獸類總數(shù)的86%,鳥類有213種,占河南省鳥類總數(shù)的71%,昆蟲的種類則超過3000種,列為國家重點保護的野生動物有金錢豹、麝、大鯢等50多種。伏牛山還是長江、黃河、淮河三大水系一些支流的發(fā)源地,為重要的水源涵養(yǎng)林區(qū)。