古嚴關(guān)位于縣城西南7公里處的嚴關(guān)鎮(zhèn)境內(nèi),國道322線西側(cè)約300米處,兩山對峙,關(guān)隘雄偉,號稱“桂北第一雄關(guān)”,相傳為秦戍五嶺時所筑。
嚴關(guān)位于興安縣城西南的嚴關(guān)鎮(zhèn)獅子山與鳳凰山之間的狹谷間,兩山對峙,中為通道,形勢險要,是“湘桂走廊”之咽喉,古代由中原進入廣西的必經(jīng)之地。嚴關(guān)建于何時,一說為秦始皇發(fā)兵戍五嶺時,即公元前214年,另一說是公元前112年(漢武帝元鼎五年)平南越國時,不論哪一說,嚴關(guān)已有2100多年以上歷史。現(xiàn)存關(guān)垣是1636年(明崇禎十一年)修筑,以巨石砌成,全長43.2米,寬8.23米,高5.3米。關(guān)門居中,門寬2.9米,高3.79米。關(guān)門是1851年(清咸豐元年)重建,內(nèi)外上額刻有“古嚴關(guān)”三個大字,還遺存有不少宋、明、清時期的摩崖石刻。嚴關(guān)為古代兵家必爭之地。1276年(元至元十三年),元將阿里海牙率領(lǐng)大軍攻打廣西,南宋將領(lǐng)馬墍率兵3000駐守嚴關(guān),抵御元軍,迫使元軍偏師入平樂,過臨桂,夾擊嚴關(guān)。1648年(清順治五年),清軍再次攻打廣西,瞿式耜、何騰蛟率領(lǐng)南明軍與清兵激戰(zhàn)于嚴關(guān)。1652年,大西軍李定國部在嚴關(guān)大敗清軍,進軍桂林。1963年嚴關(guān)列為自治區(qū)級文物保護單位。
嚴關(guān)地勢險要,自古以來為兵家必爭之地。宋景炎元年(1276年),元將阿里海牙謀取廣西,馬暨率兵3000守嚴關(guān)。元軍久攻不下,乃以偏師由龍虎關(guān)入平樂,轉(zhuǎn)攻桂林。馬暨乃退守桂林城,苦戰(zhàn)3月,終不投降,城破。明末瞿式耜抗擊清兵,也在嚴關(guān)進行過激烈戰(zhàn)斗。清初,南明大將李定國自衡回師,在嚴關(guān)大敗清兵,一鼓攻下桂林,清定南王孔有德0-。
嚴關(guān)曾多次維修。明崇禎十一年(1638年)曾修關(guān)墻。清乾隆四年(1739年),重修關(guān)樓。咸豐元年(1851年)維修關(guān)墻和關(guān)樓。1965年對墻和券洞進行過維修。
關(guān)內(nèi)外有小街道,居民400多人,名嚴關(guān)口村。關(guān)西1公里外,尚有小嚴關(guān)遺址,遺堞尚存。嚴關(guān)保存有宋以來的摩崖石刻17方。古嚴關(guān)于1963年2月26日列為廣西壯族自治區(qū)重點文物保護單位。