卡拉哈里沙漠為非洲南部?jī)?nèi)陸干燥區(qū),也稱“卡拉哈里盆地”,是非洲中南部的主要地形區(qū)?锷衬媳弊铋L(zhǎng)處約1600公里,東西最大距離為960公里左右,其面積估計(jì)有930000平方公里。地貌上屬非洲地臺(tái)上的凹陷盆地,海拔700-1000米,四周被高1500米的山地和高地環(huán)繞。盆地內(nèi)地勢(shì)起伏不大,偶有孤立島山出現(xiàn),地面多干溝和細(xì)沙。
喀拉哈里沙漠的整個(gè)西部以長(zhǎng)長(zhǎng)的沙丘鏈為其特色,其大致呈北或西北走向。每一個(gè)沙丘同其鄰丘都由一個(gè)寬而平行的凹坑分隔開來(lái),凹坑被當(dāng)?shù)厝朔Q為“街”或“小路”,因?yàn)槊恳粋(gè)凹坑都便于人行進(jìn)?ɡ锱璧貎(nèi)有卡拉哈里沙丘,為全世界面積最大的沙丘區(qū)。但它的氣候植被與撒哈拉沙漠又不完全相同,因降水稍多而有一定植被覆蓋?ɡ锷衬臍夂蚝椭脖蛔晕髂舷驏|北變化,西部為沙漠,高達(dá)100米的沙丘上生長(zhǎng)著肉質(zhì)植物與灌木;北與東北部降雨較多,為熱帶干草原與熱帶稀樹草原。在短暫的雨季中,植物繁盛,地面覆蓋著豐富的草場(chǎng),還有一片濃密的矮樹叢和高大的樹林,多羚羊和其他熱帶動(dòng)物。