始建于唐。天寶九年(公元七五零年)高僧鑒真率弟子來桂期間曾到寺參訪傳法。元至元十七年,道士唐大淳重建,改為全真觀。明萬歷易為壽佛庵。清順治八年,臨濟法派渾融和尚駐錫,殫精竭力、募化四方,耗時三十三年,在壽佛庵基礎上恢復棲霞寺,并使之成為西南佛教一大名剎?箲(zhàn)期間,兵火蹂蹴,主殿廢為丘墟。新寺重建承桂林旅游發(fā)展總公司鼎立襄助,遵從儀軌,遍訪名寺,悉心籌劃,于二零零二年九月二十八日落成。
重新修復的棲霞寺基址在七星景區(qū)普陀山西麓,占地面積約18000平方米,建筑面積3315平方米,主體建筑采用造型典雅,斗拱宏大,出檐深遠的盛唐風格。設天王殿、大雄寶殿、觀音殿、藏經閣。中軸北翼借用江南園林造園手法。曲廊,小徑與白蓮池,素食齋、佛藝齋、方丈院、聽月亭有機相連。寺前廣場塑臨濟法派棲霞第一代開山祖師渾融大和尚像,彰顯佛教“莊嚴國土,立樂有情”的精神。主殿內設唐代“溫柔敦厚”、“豐肌秀骨”的佛、菩薩以及神態(tài)各異的十六尊者群雕,更有取材敦煌《西方極樂凈土變》巨型浮雕,素潔凈艷,豐腴晶瑩的漢白玉觀音,唐代武士型四大天王像,這一切構成棲霞寺獨具一格的佛教文化。逢佛歷節(jié)日,棲霞寺主持釋大岳法師均會主持法會,為進香客人釋禪解惑。