南石窟寺位于甘肅省涇川縣城東涇河北岸的溫泉開發(fā)區(qū)蔣家村,距涇川縣城9公里。
據(jù)南石窟寺碑記載,北魏永平3年(公元510年),為涇州刺史奚康生所造。保存在洞內(nèi)的南石窟寺碑,有“大魏永平三年”題記,晚建于北石窟寺一年。
南石窟寺又俗稱為東方洞。窟龕開鑿在涇河北岸紅砂巖上,現(xiàn)存5窟,1號東大窟和2號西小窟保存較為完整。東大窟為南石窟寺的主窟,高達(dá)13米,寬約17米,深14米,結(jié)構(gòu)獨(dú)特,造型宏偉。入窟后迎面三壁圍立高達(dá)2米多的7尊佛像,兩旁有13座脅侍菩薩,形態(tài)各異,栩栩如生,為北魏風(fēng)格?唔敳紳M浮雕,諸如舍身飼虎、宮中游戲之類的佛經(jīng)故事。雕刻簡練概括,線條生動流暢,充分反映了古代能工巧匠的聰明才智和對未來生活的美好憧憬。余4窟皆小,剝落處露出早期壁畫。其風(fēng)格與北石窟寺極為相似,故稱姊妹窟?咄庋卤谏嫌行↓10余個(gè),均系北魏、中晚唐開鑿。南石窟寺1號窟平面長方形,覆斗式頂,窟門頂上鑿方形明窗,窟高11米,寬18米,進(jìn)深13.20米。形制、結(jié)構(gòu)與北石窟寺165窟基本相同,但規(guī)模略小?邇(nèi)造像為七佛,其布局為北壁三佛,東西二壁各二佛,積曲線圖佛兩側(cè)各雕一脅侍菩薩,佛高6米,菩薩高5米,均為立像。窟門內(nèi)兩側(cè)各雕一尊高約3米余的交腳菩薩。門外兩側(cè)雕二力士。窟頂浮雕佛傳故事,如“樹下誕生”、“宮中娛樂”及“逾城出家”等。佛及菩薩像面帶微笑,形態(tài)秀美清俊。佛著褒衣博帶袈裟,菩薩袒露上身,載臂釧、項(xiàng)圈、手環(huán),下著裙,寬大的披巾自雙肩搭下至腹前交叉繞肘下垂。無論佛或菩薩均顯得和藹、瀟灑。佛傳故事一個(gè)情節(jié)一組畫面,主題突出,人物造型優(yōu)美。其雕刻手法概括簡練,純熟自然,毫無生硬或造作之感,具有很高的藝術(shù)水平。
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