在承德避暑山莊東部和北部丘陵起伏的地段上,如眾星拱月之勢環(huán)列著十二座色彩絢麗、金碧輝煌的大型喇嘛寺廟。這些寺廟建筑精湛,風格各異,是漢、蒙、藏文化交融的典范。在這里可以瞻仰西藏布達拉宮的氣勢、瀏覽日喀則扎什倫布寺的雄奇、領略山西五臺山殊像寺的風采、欣睹新疆伊犁固爾扎身的身影、還可看到世界最大的木制佛像--千手千眼觀世音菩薩。當年有八座寺廟由清政府理藩院管理,于北京喇嘛印務處注冊,并在北京設有常駐喇嘛的“辦事處”,又都在古北口外,故統(tǒng)稱“外八廟”(即口外八廟之意)。久而久之,“外八廟”便成為這十二座寺廟的代稱。94年12月,“外八廟”同避暑山莊一起被列入世界文化遺產(chǎn)。
“外八廟”中,除溥仁寺,溥善寺建于康熙年間,其余十座寺廟均建于乾隆年間。它們分別是:在避暑山莊東面,隔武列河有 溥仁寺 、 普樂寺 、 安遠廟 ;山莊東北有 普寧寺 、 普佑寺 、廣緣寺;山莊正北相隔獅子溝,自東而西有 須彌福壽之廟 、 普陀宗乘之廟 、 殊像寺 、 廣安寺 、羅漢堂。清帝興建這些寺廟,是為了順應蒙、藏等少數(shù)民族信奉喇嘛教的習俗,“因其教而不易其俗”,通過“深仁厚澤”來“柔遠能邇”,以達到清王朝“合內外之心,成鞏固之業(yè)”的政治目的。它從一個側面反映出清代鼎盛時期戰(zhàn)勝國內分裂勢力,加強民族團結,抗擊外來侵略的歷史。
避暑山莊和“外八廟”從外形上看,避暑山莊內建筑無論是莊嚴肅穆的皇家宮殿,還是游玩欣賞的亭、軒、榭、閣,一律采用青磚灰瓦,顯示出一種古樸自然的風格;而在其周圍建造的“外八廟”,則采用彩色的琉璃瓦,有的甚至用鎦金魚鱗瓦覆頂,遠遠望去,巍峨壯觀,金碧輝煌,一派富麗堂皇的景象,這與古樸典雅的避暑山莊形成鮮明的對比。在此,不難看出,清代康乾倆帝之良苦用心。
“外八廟”中的十二座寺廟建筑風格上有漢式寺廟、藏式寺廟、漢藏結合式寺廟等三種形式。“外八廟”的建筑、園林以及大量的碑刻、雕塑、壁畫、佛像祭器等文物是我們研究清代歷史、文化宗教藝術、園林藝術以及形象地認識二百多年前勞動人民智慧才華難得的瑰寶。