孟姜女貞烈祠是為紀(jì)念孟姜女所建。在古老的中國傳說中,孟姜女是一位對愛情忠貞不渝、徒步千里為丈夫送寒衣的奇女子。當(dāng)時,皇帝為了阻止外敵入侵,抓走了所有青壯年去修建長城。孟姜女想到北方冬天寒冷,便立志要為丈夫送去冬衣御寒。在得知丈夫已經(jīng)埋骨于長城之下而自己未能見上最后一面時,她放聲大哭,以至于天地變色、長城為之而崩塌。孟姜女貞烈祠地處湖南省澧縣境內(nèi),位于澧縣縣城以東15千米的嘉山良種場內(nèi),所處位置山清水秀。有頭門大殿、登祠臺等建筑1000平方米,貞烈祠有陰刻楷書碑文“孟姜故宅”。
據(jù)載:與嘉山一水之隔的孟姜垸是秦孟姜女故居。孟姜女與澧陽范郎結(jié)為伉儷,不久,范郎役長城一去不歸,孟姜女常登嘉山頂望夫歸來,故今山頂遺有望夫臺,巖臺上留有雙尖尖的腳印,半山腰還有一圓石頭,面平如鏡,傳說孟姜女常在此梳頭,現(xiàn)有石鏡之稱。明嘉靖十三年,湖南巡撫林大輅和澧州知州汪倬曾在新洲嘉山為孟姜女重修“貞烈祠”。明朝吏部尚書李如圭作《貞烈祠記》:“秦時州有孟姜女者,適范郎,因始皇筑長城,范郎往供役,姜女于州嘉山之頂筑臺以望。久而不歸,及不憚遠(yuǎn)險,親往長城尋覓,……今望夫臺址尚存,孟姜女果至長城,獲范郎骸骨,負(fù)之歸里,至延安府,抵同官而卒。自秦歷今,千余年,澧人稱誦不衰,往往形之歌詠!薄跺⒅尽酚州d:“澧州東北二里許,有貞節(jié)祠,祀秦節(jié)婦孟姜女也。嘉山西南自白云,紅巖蜿蜒而來,郁郁蔥蔥,至此屹然而止。澧水環(huán)其下,上有孟姜祠。祠前一峰名望夫臺,其側(cè)有鏡石,皆姜女遺跡,有竹名鄉(xiāng)竹,細(xì)葉如縷,孟姜女針鑿時念遠(yuǎn)所為,后遂成種,相傳孟姜故宅即在其麓。”嘉山南麓挖出“孟姜故宅”石碑一塊,石碑高兩米,寬一米,厚0.2米。
1954年,孟姜女貞烈祠毀于大火。今存山門、大殿、后殿為二十世紀(jì)七十年代以來,澧縣文物事業(yè)管理處集資復(fù)建。望夫臺、繡竹、石鏡依然存在。另存石碑一方,碑文為行書三行,中行為:“孟姜故宅”四個大字,兩側(cè)書為:“道之云遠(yuǎn)思君子”,“魂兮歸來返故居”,橫批:“覆我?guī)图摇薄?/p>
孟姜女貞烈祠現(xiàn)已列為重點文物保護(hù)單位,常年對外開放,年均游人達(dá)十多萬人次,由文物管理處設(shè)有嘉山文物管理站。1993年,湖南省人民政府下文公布為省重點旅游景點單位。