中國鱷魚湖

地處宣州區(qū)的中國鱷魚湖是世界上唯一的揚子鱷自然保護區(qū)�，F(xiàn)有揚子鱷近萬條，有令人驚嘆的鱷魚表演。這里是一處崗巒起伏的丘陵，境內有高大喬木和灌木叢林，澤邊草叢荊棘，植被覆蓋良好。溝壑、池塘、山洼、水庫貫串其間，連成水網(wǎng)，是一處適宜揚子鱷棲息繁衍的理想生態(tài)環(huán)境。

鱷魚湖始建于1979年，是我國最大的揚子鱷保護基地，占地面積100公頃。經(jīng)過20年的人工飼養(yǎng)繁殖，揚子鱷數(shù)量已由當初野生收集到的140余條，增加到1萬余條，并具備年繁殖1500條的能力，揚子鱷已渡過“瀕危線”。這一成果獲得了國際社會的肯定和贊譽。

中國鱷魚湖不僅是國家級自然保護區(qū)和科研基地，也是一處風景優(yōu)美的旅游觀光勝地。自1987年以來，先后開辟了熊池、猴島、鹿園、竹樓、跑馬場、垂釣區(qū)、鱷魚表演、兒童樂園等20多個景點。展覽廳運用聲光手段對旅游觀光者進行生態(tài)、環(huán)保等科普知識和美學教育。中國鱷魚湖已初步形成了以自然風光為基調，以揚子鱷為龍頭景點，多種珍稀動物為觀賞主體的公園式旅游格局。

揚子鱷是中國特有的物種，國家一級保護動物，與恐龍同時，歷經(jīng)幾次“大滅絕”而奇跡般繁衍至今，在地球上已生存了2.3億年，有“活化石”之稱。隨著工業(yè)化進程的加速導致生存環(huán)境惡化和人類的捕殺，揚子鱷巳瀕臨滅絕。為了對揚子鱷實施保護、恢復其種群，中國在安徽宣城市設立揚子鱷國家級自然保護區(qū)及安徽省揚子鱷繁殖研究中心，采用人工圈養(yǎng)方式實施保護。目前，該保護區(qū)存鱷數(shù)已從當年的200多條增至1萬余條。研究中心掌握了揚子鱷人工飼養(yǎng)繁殖從鱷到卵、又從卵到鱷的全部過程，其鱷魚研究水平位居世界前列。

然而，揚子鱷的野生種群數(shù)量這幾年不升反降，在研究中心院內完全野生的揚子鱷目前僅有49條。另據(jù)調查，揚子鱷分布范圍也已縮減到安徽宣城狹小地區(qū)，野外數(shù)量低于150條，而且正以每年4％至6％的速度下降。

在這種情況下，保護區(qū)及繁殖研究中心曾在宣州區(qū)“紅星”保護點放歸3條成年揚子鱷（其中兩條是雌性），并通過在揚子鱷尾部的雙排凸鰭處安放發(fā)報機，對其野外生活進行無線電跟蹤監(jiān)測。通過近兩年的監(jiān)測發(fā)現(xiàn)，這3條揚子鱷的生活狀態(tài)都非常好，其中一條還繁殖了后代。自然生存條件下的“產(chǎn)子”，證明揚子鱷有在野生狀態(tài)下繼續(xù)繁衍、恢復和擴大的可能，且這在一定程度上還避免了人工飼養(yǎng)的“近親”繁殖現(xiàn)象。

揚子鱷原來生活在長江中下游一帶，分布于湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江等省的溝、塘、庫、壩、沼澤地帶。由于人口密度的不斷增長，人們對保護珍貴動物認識又不足，揚子鱷被大量收購出售、亂捕濫殺。它的洞穴被破壞，卵和幼鱷經(jīng)常遭到傷害。加之水源污染、干旱與水災等自然災害，揚子鱷數(shù)量急劇減少。

二十世紀六、七十年代，經(jīng)專家調查自然界的揚子鱷種群數(shù)量已不足500條，且僅限于安徽宣城、南陵及蘇、浙兩省的鄰近邊區(qū)有零星點狀幸存。這種情況引起了國內和國際的關注。1972年，我國政府將揚子鱷列為國家一級保護動物；1973年聯(lián)合國將它列為瀕危物種和禁運物種；1979年安徽省林業(yè)廳模擬揚子鱷的野生生態(tài)環(huán)境，在這里建立了100公頃的揚子鱷養(yǎng)殖場；83年又在這基礎上建立了研究中心。1982年，揚子鱷的人工繁殖獲得成功；1986年通過部級鑒定，專家們認為此項成果已達國際水平；88年已獲新生二代幼鱷，這標志著人工繁殖揚子鱷由鱷到卵、由卵到鱷整個生物周期的全部成功，意義非常重大。現(xiàn)在揚子鱷的種群數(shù)量已達一萬余條，這一瀕危物種得以拯救。

為什么取名揚子鱷呢？揚子鱷的名字與它產(chǎn)地有關，當?shù)厝税堰@種動物叫做“土龍”或者叫做“豬婆龍”，揚子鱷這個名字，是外國人定的，根據(jù)它的棲息地——長江（揚子江）而命名。揚子鱷喜歡在水里嬉戲覓食，俗稱“鱷魚”。其實它不是魚，而是龜、蛇一類的爬行動物，揚子鱷是卵生的，卵內有羊膜羊水，和雞蛋一樣必須在陸上孵化。幼鱷出殼就無鰓、有肺，不經(jīng)學習就會游泳，也會像人游泳般進行“換氣”——呼吸。古人稱揚子鱷為“鼉”（音“陀”），這是中國古代的象形文字，見了這個字，很容易使人想到全身披著鱗甲、長著一條長尾巴的動物。

龍是中華民族的圖騰。因揚子鱷的外形有點像龍，俗名又沾個“龍”字，所以在我國歷史上早就身價高貴。傳說2000多年前，越王勾踐為了復國曾祭祀鱷魚，希望能得到它的庇護。后來，果然依仗三千鐵甲吞滅吳國，報仇雪恥�？梢�，鱷類在我國影響久遠。

大家都認為鱷魚是很兇殘的動物吧？其實，在地球上尚存的23種鱷類中，只有揚子鱷和美國的密西西比河鱷是生活在溫帶的淡水鱷，而揚子鱷又是體形最小、行動最遲緩，性情最溫順的一種。最大也只能長到2米多長，100多斤，其壽命同人類差不多，長達七八十年。

揚子鱷吃什么？怎樣捕食的呢？揚子鱷是兩棲動物，肉食。主要食物是魚、螺、蚌、蝦、雞、鴨、鵝等。揚子鱷它有自己的一套獨特的捕食方式，即“守株待兔”式。揚子鱷平時習慣于把身子沉在水里，長久地一動不動地把頭露出水面，如同孤零零地漂浮在水中的一根爛木頭。飛倦了的小鳥見了，下來落個腳；跳累了的青蛙發(fā)現(xiàn)了，會爬上去蹲一會兒；烏龜更喜歡上去曬曬太陽。這時，鱷魚受到信息，將頭慢慢下沉，下沉的速度慢的出奇，就象時針走動一樣，肉眼難以看見。而小鳥、青蛙、烏龜也就不自覺地移動腳步來調整棲息的地點，當它們的腳移到鱷嘴的尖端時，揚子鱷就猛一抬頭，嘴一張，氣一吸，它們便落進揚子鱷的嘴中，這時，揚子鱷并沒有馬上將它納為囊中之物，而是把頭縮入水中，直到確定它們已溺水身亡，再銜著它們露出水面享受美食�！笆刂甏�兔”的另一個方法，就是把自己偽裝成枯木藏在草叢里，野兔、青蛙和小鳥等會冷不防地遭到揚子鱷的偷襲，死得不明不白。

揚子鱷是冬眠動物，每年11月中下旬開始冬眠，次年3月中下旬開始蘇醒。研究中心的工作人員每年的11月中下旬，將保護區(qū)內7000多條在鱷魚池中生活的鱷魚搬入室內冬眠，至第二年3月中下旬再搬回鱷魚池。其余3000多條自己在室外打洞冬眠。

兩棲爬行動物大都要度過冬眠期，揚子鱷也不例外。揚子鱷每年有近半年的蟄伏休眠期，從11月起開始冬眠長期過著穴居生活。休眠期的揚子鱷入眠很深，不吃不喝，有極強的耐饑餓能力和生存適應能力。揚子鱷的洞穴多在河灘、湖泊、沼澤、山塘等水陸交界處，這些洞穴又因年齡、性別而異，年齡越大，洞越復雜。最大洞穴可長達20米，每個洞穴都具有通氣保溫作用。為了迷惑不速之客，在洞口不遠處都筑有幾條不相同的岔道。洞穴上往往有通氣用的小“天窗”；最深處才是橢圓形的“臥室”；其下，有一個長年積水的“浴池”。如此復雜的工程，揚子鱷不借助任何利器，全憑自己那堅硬的頭、鋒利的爪子和有力的尾巴�？梢哉f，它們個個都是打洞的“能手專家”。

等到來年4月?lián)P子鱷才懶洋洋地從洞里爬出，開始籌備一年一度的“婚禮”，5—6月份發(fā)情0，0以后就各奔東西。雄鱷四處閑逛，雌鱷則獨自營巢7月產(chǎn)卵，60—70天可孵出幼鱷。母鱷在產(chǎn)卵前，尋求隱蔽草多的地方定窩。產(chǎn)卵后，銜來枯枝敗葉，將蛋裹住。雌鱷一年產(chǎn)卵一次，每窩卵20—50枚（卵的大小如同鴨蛋）。揚子鱷產(chǎn)卵不像我們所熟知的雞、鴨一樣一天一個，而是將蛋一次性產(chǎn)完。雌鱷只產(chǎn)卵，自己不孵，靠自然溫度孵化，但它日夜守護在窩旁，誰要去侵犯，它就與誰決斗。1983年的夏天，北京的農業(yè)電影制片廠拍攝科教片《揚子鱷》時，為了攝取雌鱷護卵的鏡頭，曾牽來一頭牛作試驗，就出現(xiàn)過牛鱷搏斗的情形，使得在場的人們驚愕不已。雌鱷一直守到幼鱷出殼，并帶著它們覓食、游玩。遇到幼鱷過不去的水溝，雌鱷就用嘴噙幼鱷過去，而幼鱷身上竟不會留下牙印，看來外貌兇殘的揚子鱷也很有“母愛”。母鱷第一年對幼鱷給予保護，帶上一年半載之后，第二年就不管不問，讓幼鱷自立門庭，獨自生活了，有時還會與其爭食。

鱷魚卵沒有性別之分。揚子鱷的性別，是由孵化溫度來決定的。為使雌雄比例保持平衡，它們把窩巢，有的建在向陽的山坡，有的筑于山凹濃蔭的潮濕之地，有的位于水邊，有的坐落在草叢等。選擇不同的地點筑巢，目的是借助各處的小氣侯形成不同的溫度，實現(xiàn)揚子鱷性別的自我調節(jié)。

中國鱷魚湖在研究保護的同時，也對揚子鱷的產(chǎn)品進行了開發(fā)，目前已開發(fā)出揚子鱷鮮肉、肉干、標本、皮鞋、皮帶、掛件以及營養(yǎng)酒、鱷油凍裂靈等產(chǎn)品。這些產(chǎn)品供不應求且遠銷海內外，具有很大的發(fā)展?jié)摿Α?/p>

中國鱷魚湖核心區(qū)1600余畝，崗巒起伏，松竹藤蘿，遮天蔽日，奇花異草，四時飄香，湖泊、池塘星羅棋布，波光瀲滟。除揚子鱷外，這里還有梅花鹿、穿山甲、野豬、孔雀、野雞、白鷺等珍禽異獸。置身其中，松風竹影，鳥語花香，湖光山色盡收眼底，馳目騁懷，頓忘塵俗之憂，宛入仙境。

為了適應社會發(fā)展的需要，讓更多的人了解揚子鱷，關心揚子鱷，自1987年開始，中國鱷魚湖逐漸對游客開放。通過十幾年的旅游開發(fā)，現(xiàn)已建成了鱷魚觀賞池、鱷魚表演場、標本展覽廳、餐廳、招待所等景點和休閑娛樂項目。到目前為止，中國鱷魚湖先后共接待中外游客逾百萬人次，現(xiàn)每年有10多萬海內外游客慕名前來觀光旅游，而且游客量在呈逐年上升趨勢。中國鱷魚湖的旅游開發(fā)取得了良好的社會效益和經(jīng)濟效益。

很多游人都知道揚子鱷在宣城市，但具體在什么位置卻不甚清楚。中國鱷魚湖就坐落于宣城市南郊，距離宣城市區(qū)僅3公里，交通極為便利。