巴丹吉林沙漠,位于我國(guó)內(nèi)蒙古自治區(qū)阿拉善右旗北部,雅布賴(lài)山以西、北大山以北、弱水以東、拐子湖以南。面積4.7萬(wàn)平方公里,是我國(guó)第三、世界第四大沙漠,其中西北部還有1萬(wàn)多平方公里的沙漠至今沒(méi)有人類(lèi)的足跡。海拔高度在1200-1700米之間,沙山相對(duì)高度可達(dá)500多米,堪稱(chēng)”沙漠珠穆瑪峰”。
地質(zhì)構(gòu)造上屬阿拉善地塊,地貌形態(tài)緩和,主要為剝蝕低山殘丘與山間凹地相間組成,第四紀(jì)沉積物普遍覆蓋于地表,形成廣泛分布的戈壁和沙漠。
處阿拉善沙漠中心,氣候干旱,流動(dòng)沙丘占沙漠面積的83%,移動(dòng)速度較小。中部有密集的高大沙山,一般高200~300米,最高的達(dá)500米。以復(fù)合型沙山為主,為北30°~40°東方向排列,系西北風(fēng)的強(qiáng)大影響所致。高大沙山的周?chē)鸀樯城疰湥话愀?0~50米。沙丘和沙山上長(zhǎng)有稀疏植物,西部以沙拐棗、籽蒿、麻黃為主;東部主要為籽蒿和沙竹,沙拐棗、麻黃等逐漸減少。高大沙山間的低地有144個(gè)內(nèi)陸小湖,主要分布在沙漠的東南部。由于蒸發(fā)強(qiáng)烈,湖泊積聚大量鹽分,邊緣生長(zhǎng)蘆葦、芨芨草等,為主要牧場(chǎng)。有些湖盆邊緣有淡水泉出露,為治理沙漠提供了條件。
巴丹吉林沙漠平均每10平方公里不到1人。在整個(gè)沙漠內(nèi)部,僅有巴丹吉林廟和庫(kù)乃頭廟兩大居民點(diǎn);緹o(wú)種植業(yè)。全部經(jīng)營(yíng)牧業(yè),駱駝為該地主要家畜,數(shù)量居中國(guó)各旗縣之冠;次為山綿羊。沙漠內(nèi)部無(wú)固定道路,橫穿腹部異常困難,中部及東北部基本為無(wú)水區(qū)。東南部的雅布賴(lài)鹽湖盛產(chǎn)食鹽,西部的古魯乃湖及巴丹吉林廟附近的一些湖泊內(nèi)有碳酸鈉的沉積。
奇峰、鳴沙、湖泊、神泉、寺廟堪稱(chēng)巴丹吉林“五絕”。受風(fēng)力作用,沙丘呈現(xiàn)滄海巨浪、巍巍古塔之奇觀。巴丹吉林沙漠占阿拉善右旗總面積的39%,相對(duì)高度200~500米,是中國(guó)乃至世界最高沙丘所在地。寶日陶勒蓋的鳴沙山,高達(dá)200多米,峰巒陡峭,沙脊如刃,高低錯(cuò)落,沙子下滑的轟鳴聲響徹?cái)?shù)公里,有“世界鳴沙王國(guó)”之美稱(chēng)。沙漠中的湖泊星羅棋布,有113個(gè)之多,其中,常年有水的湖泊達(dá)74個(gè),淡水湖12個(gè),總水面4.9萬(wàn)畝,湖泊蘆葦叢生,水鳥(niǎo)嬉戲,魚(yú)翔淺底,享有“漠北江南”之美譽(yù)。沙漠東部和西南邊沿,茫茫戈壁一望無(wú)際,形狀怪異的風(fēng)化石林、風(fēng)蝕蘑菇石、蜂窩石、風(fēng)蝕石柱、大峽谷等地貌令人嘆為觀止。生動(dòng)記錄狩獵和畜牧生活的曼德拉山巖畫(huà),被稱(chēng)為“美術(shù)世界的活化石”。
在阿拉善右旗7.3萬(wàn)平方公里的土地上,棲息著2.4萬(wàn)各族兒女,而在境內(nèi)的2.8萬(wàn)多平方公里的巴丹吉林沙漠中,生活著24戶100多個(gè)牧民,他們世世代代善待沙漠,沙漠也給他們提供了理想的生存環(huán)境,創(chuàng)造了人與自然相安如初的大漠生態(tài)文化。一個(gè)湖泊、一個(gè)沙窩就是一個(gè)生物圈,就是一個(gè)創(chuàng)造生命奇跡的故事。自1984年以來(lái),先后有法、日、美、奧地利、新加坡等國(guó)家及國(guó)內(nèi)許多專(zhuān)家學(xué)者前來(lái)考察。1993年,中德聯(lián)合考察隊(duì)對(duì)巴丹吉林沙漠進(jìn)行了綜合考察,獲得了大量有價(jià)值的資料,發(fā)現(xiàn)了鴕鳥(niǎo)蛋和恐龍化石,在沙漠腹地的湖泊周?chē)發(fā)現(xiàn)了大量的新石器和舊石器,經(jīng)考古分析,這里在3000~5000年前就有人類(lèi)活動(dòng)的遺跡。1996年德國(guó)探險(xiǎn)旅行家包曼出版了《巴丹吉林沙漠》一書(shū),轟動(dòng)了歐洲探險(xiǎn)界。
沙漠因?yàn)槿鄙偎,因(yàn)槿彼环Q(chēng)為生命的0,但在極度干旱的巴丹吉林沙漠卻有著沙山和湖泊共存的奇觀,這讓全世界的人都為之費(fèi)解。