壩梅寺又名承恩堂,位于梵凈山西麓半山腰,海拔1100米,扼西南朝山要道。位于距江口縣城50多公里的德旺鄉(xiāng)壩溪、梅溪之間,故名壩梅寺。寺內(nèi)原有一口大鐘,鐘聲一鳴,數(shù)十里皆聞其聲。
壩梅寺始建于明萬歷46年(公元1618年),敕封皇庵。明崇禎十年(1637年)寺僧楊首宣用銀買壩梅山地,是梵凈山境內(nèi)佛教建筑最早最大的寺廟之一。其四周圍墻又分內(nèi)墻、外墻兩層。寺院占地面積十余畝,殿宇內(nèi)有正殿七間,僧寮房數(shù)十間。寺產(chǎn)(田、山林、地)遍及周圍15公里多,時有“壩梅寺谷子”之美稱。寺產(chǎn)豐富,有常住僧人50余人。
明萬歷二十八年(公元1600年)十二月,貴州省巡撫郭子章平定楊應龍叛亂,戰(zhàn)火蔓延到梵凈山區(qū)。壩梅寺遭劫難,寺院毀盡。明萬歷46年(公元1618年)帝朱翊鈞之生母李太后倡導修復壩梅寺,并整修壩梅寺至金頂?shù)某酱蟮罃?shù)十里。清康熙十五年(公元1676年)壩梅寺碑載:“壩梅寺原建正殿七間,偏殿及僧房數(shù)十間,畫棟雕梁,極為宏偉,門前有銀杏、楓木等合圍古樹數(shù)十株”。清嘉慶十年(公元1805年)壩梅寺(承恩堂)由禪師松青和尚等人捐銀擴建。清咸(豐)同(治)年間,清軍在對紅號軍的鎮(zhèn)壓中,又將寺廟燒毀。清道光十二年重修壩梅寺上下兩殿,逐漸恢復全寺殿宇。1958年,學生勤工儉學,寄宿寺內(nèi),不慎失火燒毀寺院。
清道光十二年(公元1832年)十二月,護理貴州巡撫麟慶所立《梵凈山禁砍山林碑》載:“壩梅寺、靈山重地,嚴禁伐木掘窟,以培風脈事。照得銅仁府梵凈山,層巒聳翠,古剎莊嚴,為大小二江發(fā)源,實思銅數(shù)郡保障,糧田民命,風水攸關(guān)”。
壩梅寺(承恩堂)為金頂腳庵之一。此地山大,植被覆蓋茂密,主要樹種為杉木、樅木、楠竹,風景秀麗。金、銅、釩、鋅、鉛、綠豆石、玉帶石等礦石,儲量豐厚。在壩梅寺鼎盛前,梵凈山佛教文化傳承主要是香山寺,梵凈山天慶寺、天池院的高僧都是香山寺圣符道樾的嗣法弟子。后來壩梅寺興隆了,傳法受戒資格由香山寺轉(zhuǎn)到壩梅寺。入冬以后,金頂大雪封山,香客絕跡,山上僧人一年之中有數(shù)月聚集在此寺參禪悟道、講經(jīng)著書弘法立說。有不少高僧大德圓寂后,葬于此處,故壩梅寺寺院前后左右山林地內(nèi)有大量的僧塔墓群。目前,有多數(shù)僧塔墓群已被開墾成糧田,僧塔墓群被毀掉。從殘存的僧塔墓群碑文中查悉,駐壩梅寺--主要燈傳為破山祖師臨濟宗脈。僧塔墓群多為其歷代宗脈傳人的住持、方丈陵墓。墓形造型特別,中為舍利塔,石質(zhì),6面3層,塔后豎碑3塊,呈半圓形排列,正中一塊直書“臨濟正宗××世××和尚長生塔”,兩旁記載和尚生平的文章或偈、贊、詩、詞及對聯(lián)等,多為其后傳弟子豎立。
現(xiàn)僅存壩梅寺側(cè)月意禪師塔、密空和尚塔和印落寺嚴興和尚塔,寺廟后山頂一華里處的山坡頂上,葬有道光十年臨濟正宗第四十世上修下善老和尚壽生銘塔。這些僧塔,對佛教文化傳入梵凈山,研究臨濟正宗的傳承有及重要的參考價值。壩梅寺遺址和有關(guān)僧塔,1992年被江口縣人民政府列入縣級文物保護單位文物保護單位。2005年8月,江口縣人民政府又組織有關(guān)單位對壩梅寺遺址及僧塔墓群、碑文作了詳細地考證工作。