長白山天池以西有一條長達(dá)十多公里的大斷裂帶從梯云蜂開始向下延伸,橫腰截?cái)嗔松仙降耐ǖ,這條斷裂帶就是梯子河。梯子河發(fā)源于梯云峰西側(cè),向西流入錦江,系頭道松花江的二級支流。河床寬僅2米左右,深幾十米,兩壁陡峭,水流湍急,河水清洌甘甜。因發(fā)源地河床陡峭,如層層階梯,故稱為梯子河。梯子河段被植被和巖石覆蓋,只能聽到流水聲,卻看不到水,所以人們對梯子河又有地河之稱,因河水涼徹透骨,又被稱為天然冰箱。
由于河道陡峭,階梯式地形成落差,猶如梯子迭落,所以叫做梯子河,又叫大梯子河、地下暗河、一線天、獵物河。還有一條與它相似但比它小的河,叫小梯子河。梯子河河道狹窄,寬處有三米多,最窄的地方一步便可跨過去。為了通行方便,人們用原木搭在梯子河的兩岸架起“橋梁”,這個一兩米長的橋,大概是世界上最短的橋了。上面布滿了山藤、野草、朽木和枯枝,遮掩得不容易看出來。梯子河懸崖直立,最深處達(dá)三十米,平均十多米,從上往下看,陰冷森嚴(yán),不寒而栗。河水流急,聲震石壁,二、三里外便可聽見隆隆聲響,發(fā)出震耳般的轟鳴。
梯子河是怎樣形成的?傳說是天兵天將經(jīng)常在此習(xí)武砍殺出來的;有的說是天池里的青龍和白龍打架時用龍爪劃出來的;有的傳說這里是天上的仙女前來幽會沐浴之地;還有的考察當(dāng)年曹雪芹寫《紅樓夢》時登長白山曾在此歇宿過。
梯子河還有一個名字叫“獵物河”,因?yàn)槿藗兂T诤永飹剿廊サ膭游铩S捎谔葑雍由系鼓究v橫,藤蒿遮掩,若不細(xì)辨,極難看出,所以,生活在長白山里的野生動物,如黑熊、野鹿、狍子、野兔等,在遷徙奔波時很容易跌到河里喪生。
夏季里,長白山清新涼爽,又沒有蚊蟲,成群結(jié)隊(duì)的動物從山下跑到山上來避暑?刹恢裁丛,它們在接近梯子河時經(jīng)常受驚炸群,一齊拼命往前躥,到了梯子河一下子收不住,便撲通撲通直往下掉,有時一次掉下去十幾只。掉下去的大部分都摔死了,摔不死的也休想生還,因?yàn)樘葑雍由隙耸菓已虑捅,下游是道石砬子堵住去路,河水在暗縫中流,它們也就餓死在里面了。梯子河的軼聞可不少。
梯子河的最大特點(diǎn),就是無論什么時候揀取動物,保證不腐爛,而且還非常新鮮。梯子河地處高寒地帶,每年六月下旬河面才開始化凍,溝谷上仍然掛著冰柱,水霧彌漫,到了九月下旬又開始結(jié)冰,所以這條河的解凍期只有三個月,水溫很低,最高溫度只有攝氏三至四度。山上的居民就地取材把它當(dāng)做“天然冰箱”使用,從山下運(yùn)來的魚、肉和鮮菜等,吊起來放在河里保存,隨吃隨取,保鮮功效比電冰箱還勝一籌。