沅陵縣位于湖南省西北部，沅水中游，東與桃源、安化為鄰，南接溆浦、辰溪，西連古丈、瀘溪，北與張家界交界，素有“湘西門戶”、“南天鎖鑰”之稱�？偯娣e5852平方公里，是全省地域面積最大的縣。全縣轄23個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有漢、苗、土家、回、白等25個(gè)民族，人口65萬(wàn)。
沅陵歷史悠久。新石器時(shí)代，原始人就在這一帶繁衍；夏、商、周時(shí)，少數(shù)民族在此生息，史稱“南蠻”。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，置沅陵為黔中郡郡治。漢高祖五年（公元前202年）置沅陵縣，迄今兩千多年。秦漢以后，沅陵歷為州、路、府、道、省府、行署、專署治所。
沅陵資源豐富。一是文化旅游資源豐富。境內(nèi)可供開發(fā)的景點(diǎn)有400多個(gè)，在全國(guó)頗負(fù)盛名的主要有唐太宗李世民赦建的千年佛學(xué)院龍興講寺、成語(yǔ)“學(xué)富五車、書通二酉”的出典處大秦藏書洞、驚世之謎的黔中郡郡址和戰(zhàn)國(guó)至漢代山型巨墓群、1999年“全國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”的西漢頃侯吳陽(yáng)墓、元代知州黃澄存夫婦合葬墓(男尸保存完好)、囚禁張學(xué)良將軍的鳳凰山、明代辰州三塔、教派齊全建筑各異的宗教一條街、辛亥革命后全國(guó)三所新式學(xué)校之一的百年老校沅陵一中、借母溪原始次森林、電站大壩群、千島湖風(fēng)光等等。二是森林資源豐富。森林覆蓋率高于全省和全國(guó)平均水平，有天然林國(guó)之稱，盛產(chǎn)“辰杉”，是南方商品材的主要供應(yīng)基地。全縣有林地400萬(wàn)畝、草場(chǎng)300萬(wàn)畝、水面30萬(wàn)畝。主要經(jīng)濟(jì)作物有茶葉、板栗、桐油、曬煙、花生等。馳名中外的“碣灘茶”、“官莊毛尖”“辰杉”久享盛名，譽(yù)滿神州；板栗年產(chǎn)量5000噸左右，占全省總產(chǎn)量的30%，素有“板栗之鄉(xiāng)”美稱；蜂蜜、桐油、松脂年產(chǎn)量均在萬(wàn)擔(dān)以上。沅陵縣是全國(guó)14個(gè)退耕還林示范試點(diǎn)縣之一，同時(shí)又是湖南省四個(gè)林業(yè)基本建設(shè)重點(diǎn)縣之一，至2003年底止，森林覆蓋率達(dá)71.19%，活立木蓄積量為1506萬(wàn)立方米，年商品材采伐量在10萬(wàn)立方米以上，除松、杉優(yōu)勢(shì)外，還有樟、梓、楠、稠、柏、銀杏等百種珍稀樹種，楠竹儲(chǔ)量在500萬(wàn)根以上。沅陵有各種藥材1968種，初具經(jīng)營(yíng)規(guī)模的有黃姜、白術(shù)、茯苓、玄湖、天麻、杜仲、黃柏、銀杏、五倍子、山蒼子等百余種。三是水能資源豐富。境內(nèi)沅水、酉水交匯，大小溪河900多條，水能蘊(yùn)藏量達(dá)300萬(wàn)千瓦，國(guó)家、省先后在此修建包括五強(qiáng)溪電站在內(nèi)的大中型水電站三座，總裝機(jī)容量近200萬(wàn)千瓦。四是礦產(chǎn)資源豐富。已探明儲(chǔ)量的礦產(chǎn)達(dá)40種，其中黃金、鉛、鋅、鎢等有色金屬儲(chǔ)量居全省第—。百年老礦湘西金礦(現(xiàn)為辰州礦業(yè))就在境內(nèi)。
沅陵交通便利。千里沅水、319國(guó)道、G56杭瑞高速公路穿境而過，2008年12月18日竣工通車的G56杭瑞（杭州至瑞麗）高速公路常吉段穿越境內(nèi)100多公里，并在縣內(nèi)開設(shè)官莊、馬底驛、沅陵、筲箕灣（辰溪）4個(gè)出口。擬建中的張桂高速（張家界至桂林）亦將穿縣境西南而過，并將經(jīng)過借母溪國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)旁邊，利于游人旅行。
沅陵經(jīng)濟(jì)落后。自20世紀(jì)五十年代以來，沅陵長(zhǎng)期服從國(guó)家重大建設(shè)，失去了許多發(fā)展機(jī)遇，至今仍是國(guó)家級(jí)貧困縣。為了加快沅陵的紹濟(jì)發(fā)展，省委省政府、懷化市委市政府、沅陵縣委縣政府已形成共識(shí)，決定充分開發(fā)利用好沅陵的文化旅游資源，將沅陵打造成湖南繼張家界之后的第二張國(guó)際旅游品牌，使張家界、沅陵、鳳凰、永順、桃花源資源互補(bǔ)，連成一體，形成新的旅游經(jīng)濟(jì)環(huán)線。