下谷坪土家族鄉(xiāng)位于神農(nóng)架林區(qū)西南邊陲。東臨神農(nóng)架國家級自然保護區(qū)和湖北旅游明星鎮(zhèn)木魚鎮(zhèn)，南瞰神州第一漂的神農(nóng)溪和巴東縣旅游重鎮(zhèn)沿渡河鎮(zhèn)，西接風光秀麗的巫山縣廟堂鄉(xiāng)、竹賢鄉(xiāng)、騾坪鎮(zhèn)，北靠神農(nóng)頂風景區(qū)和國家濕地公園大九湖，西北與陜西安康相望，東南與興山縣南陽鎮(zhèn)相交。相傳，炎帝神農(nóng)氏在神農(nóng)架搭架采藥，發(fā)現(xiàn)此地氣候宜人，土地肥沃，草豐水美，百姓勤勞，試種并發(fā)明了五谷，“下谷坪”因此而得名。
下谷坪土家族鄉(xiāng)是神農(nóng)架林區(qū)唯一的少數(shù)民族鄉(xiāng)，在218平方公里的版土上(其中,保護區(qū)面積142.7平方公里,占65.5%)，生活著土家族、苗族、彝族、回族、漢族等各族群眾1907戶6400余人。在總人口中，少數(shù)民族占78%。全鄉(xiāng)現(xiàn)轄6個村42個村民小組（其中，保護區(qū)內(nèi)806戶3175人，占農(nóng)業(yè)人口的52.4%）。
下谷坪土家族鄉(xiāng)素有“綠色圣地”、“生態(tài)天堂”之美稱：春有漫山遍野百花盛開，夏有萬山滴翠滿目蔥蘢，秋有層林盡染萬山紅遍，冬有千里冰封萬里雪飄。有原始的森林生態(tài)系統(tǒng)，有奇特的華中地文景觀，有珍稀的野生動植物物種，有神奇的人類未解之秘，有遠古的神農(nóng)燦爛文化，有淳樸的土家民俗風情。全鄉(xiāng)共有林地面積28.77萬畝，耕地面積16104畝（其中：25度坡耕地9790畝），退耕還林地13778畝，全鄉(xiāng)森林覆蓋率達88.8%。2006年全鄉(xiāng)地區(qū)生產(chǎn)總值2480萬元，人均純收入2616元。
下谷坪土家族鄉(xiāng)始屬恩施土家族苗族自治州管轄，1970年經(jīng)國務院批準劃歸神農(nóng)架，由巴東縣代管，1986年1月正式轉入神農(nóng)架，1992年林區(qū)0將下谷、板橋、石磨三鄉(xiāng)合并為下谷坪鄉(xiāng)，1995年10月經(jīng)省0批準成立少數(shù)民族鄉(xiāng)，是湖北三個貧困民族鄉(xiāng)之一。
下谷坪土家族鄉(xiāng)地處大巴山系神農(nóng)架山脈南麓，神農(nóng)溪源頭，位于我國地勢第二階梯的東部邊緣。全鄉(xiāng)海拔呈立體性分布，由大巴山脈東延的余脈組成中高山地貌，山脈走向與區(qū)域地質(zhì)構造方向線一致，呈東西方向延伸，鄉(xiāng)內(nèi)總的地勢西南部低東北部高，由北向南逐漸降低，山勢高大，山巒重疊，山坡陡峻，河谷深切，峽谷縱橫，絕壁高懸，山峰挺拔，氣勢雄偉。境內(nèi)石柱河海拔398米，是神農(nóng)架林區(qū)最低點；境內(nèi)神農(nóng)頂海拔3105.4米，稱為華中屋脊。最高點與最低點的相對高差為 2707.4米，區(qū)內(nèi)地勢一般相對高差800～1200米，有的地區(qū)達1200～2000米，大、小神農(nóng)架一帶達2000米以上。境內(nèi)的山地在新構造運動時期，處于湖北省上升的中心，因而遭受侵蝕、剝蝕的影響較強，山體頂部地形平緩，比較開闊，形成高山臺地，隨著海拔高度的降低，山體遭受強烈的切割，地形陡峭，形成“V”型深切河谷，山體坡度一般在“30～50”之間，系典型的峽谷地貌，坡麓與階地均較發(fā)育。
下谷坪土家族鄉(xiāng)的氣候以亞熱帶季風氣候為基帶，隨海拔增高，依次迭現(xiàn)暖溫帶、中溫帶、寒潮帶等多種氣候類型，境內(nèi)極端低溫-21℃ ，極端高溫41.5℃ 。每年9月底到次年4月為冰霜期，屬小立體氣候，“東邊日出西邊雨”的現(xiàn)象時有出現(xiàn)，有一首詩描繪神農(nóng)架的氣候特征：“山腳盛夏山嶺春，山麓艷秋山頂冰，風霜雨雪同時辰，一年四季最難分”，下谷坪土家族鄉(xiāng)最為典型。
下谷坪土家族鄉(xiāng)相傳是炎帝神農(nóng)氏發(fā)明五谷的地方，因此物產(chǎn)十分豐富。糧食作物根據(jù)從高到低產(chǎn)量分別是：玉米、土豆、紅薯、小麥、黃豆、小豆、蔓豆、蕎麥、燕麥、高梁、楠麥、花生等15種；經(jīng)濟作物主要有：蔓蒜、魔芋等5種；中藥材主要有：獨活、柴胡、黃連、川兄、杜仲、黃樸、厚樸、冬花、白桔等18種；野生中藥材主要有：“頭頂一棵珠”、“文王一支筆”、“江邊一碗水”、“七葉一枝花”、山葵、牛夕、西兄等12種。
下谷坪土家族鄉(xiāng)的地理位置、特殊的人口構成、特殊的發(fā)展軌跡，從而造就了其多元化和包容性的地方文化。東南部有荊楚文化的影響，西南部有巴蜀文化的滲透，東北部有殷商文化的陶冶，西北部有秦陜文化的洗禮，“南方絲綢之路”的川鄂古鹽道西進東出，從而形成了以土家文化為主的特色地方文化。受多元化文化的影響，當?shù)厝罕娕c生俱來就有崇尚文化，重視教育，熱愛體育的良好傳統(tǒng)。具有“文化底蘊深厚，文化氛圍濃厚，文化人士寬厚，文化傳人仁厚”優(yōu)勢的下谷坪土家族鄉(xiāng)蘊育了《唐戲》、《皮影戲》、《九字鞭》、《鼓兒車》等具有濃郁地方特色的傳統(tǒng)文化產(chǎn)品和節(jié)目，影響十分深遠。