秦屬南郡；兩漢屬江夏郡（西陵）；三國時屬魏弋陽郡，后屬吳蘄春郡；晉屬弋陽郡；南北朝屬豫州西陽郡；南梁分西陽郡設置信安縣；隋初罷郡為州，信安縣屬黃州；隋開皇十八年（598年）改信安縣為麻城縣，大業(yè)五年（609年）廢州設郡，屬永安郡。
唐武德三年（620年）麻城置亭州轄麻城、陽城兩縣。
武德八年（625年）撤亭州，恢復麻城舊制，屬黃州都督府。
唐元和三年（808年）麻城并入黃岡縣，唐大中三年（849年）恢復麻城縣建制。
宋屬淮南西路黃州郡。
元初屬湖廣省黃州路，元大德三年（1299年）又隨路改屬河南江北行省。
元至正二十四年（1364年）屬湖廣省黃州府。
明洪武九年（1376年）屬湖廣布政司。
清代，屬湖北布政司黃州府。
民國二年（1913年）屬湖北省武漢黃德道，后更名為鄂東道（江漢道），二十一年（1932年）屬湖北第四行政督察區(qū)。
1949年3月11日，麻城縣人民民主政府在閻家河成立，屬鄂豫行政專員公署，不久進駐麻城縣城。
1949年10月，麻城縣改屬湖北省黃岡專區(qū)。
1970年，湖北省黃岡專區(qū)改為湖北省黃岡地區(qū)行署，麻城縣改屬黃岡地區(qū)行署。
1986年8月，麻城撤縣設市。
1995年12月，黃岡地區(qū)改為黃岡市（地級市），麻城市屬黃岡市代管。