大堰古時稱老鴉嶺。
元朝為南里。
明洪武初年至清雍正十三年（1735）屬安德鄉(xiāng)，嘉慶二十五年（1820）屬南鄉(xiāng)，宣統(tǒng)二年（1910），屬二自治區(qū)。
民國初為二區(qū)，民國三十四年（1945）為大蔡鄉(xiāng)。
新中國成立初為二區(qū)，轄3鄉(xiāng)；1951年8月為四區(qū)，轄16鄉(xiāng)；1956年4月為趙家堰區(qū)，轄7鄉(xiāng)。
1958年人民公社化時，8月設(shè)山峰公社，轄5個大隊，12月改平洛公社，轄9個管理區(qū)。
1961年恢復(fù)區(qū)、鎮(zhèn)建制為平洛區(qū)，轄9公社。
1975年11月撤區(qū)并社為大堰公社，轄26個大隊、241小隊。
1984年2月設(shè)區(qū)建鄉(xiāng)，設(shè)大堰區(qū)，轄5鄉(xiāng)、35村、326村民小組。
1987年9月區(qū)、鄉(xiāng)體制改革設(shè)大堰鄉(xiāng)，原5鄉(xiāng)改辦事處，2002年10月合村并組，大堰鄉(xiāng)轄15個村至今。