西南中沙群島包括260多個(gè)島、礁、沙、灘，散布在南海上，東西相距900千米，南北長達(dá)1800千米，島嶼面積13平方千米，海域面積200多萬平方千米。屬熱帶海洋性氣候，全年無冬，氣候暖熱，濕潤多雨，常受臺(tái)風(fēng)影響。位于西沙群島的永興島是西南中沙群島最大的島嶼，面積約2.13平方千米，海南省西南中沙群島工委和辦事處駐該島。
由于西南中沙群島及其海域所處的特殊地理位置，長期以來一直處于軍事化管理狀態(tài)，除西沙永興島上有一定數(shù)量的駐島職工、民工和漁民外，其余島嶼少有人常駐，多數(shù)漁民以流動(dòng)作業(yè)為主，因此經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展相對落后。近年來，由于永興島的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)不斷改善，使永興島已初具小城鎮(zhèn)雛形。（摘自《海南省年鑒·2005年》）
2000年，西沙群島517人（永興島虛擬鎮(zhèn)517人）；南沙群島（永署礁虛擬鎮(zhèn)）與中沙群島的島礁及其海域（中沙虛擬鎮(zhèn)）均無數(shù)據(jù)（根據(jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)）。西南中沙群島公安戶籍人口數(shù)：2001年，總戶數(shù)23戶、總?cè)丝?53人（均為非農(nóng)業(yè)人口）；2003年，總戶數(shù)208戶、總?cè)丝?44人（均為非農(nóng)業(yè)人口）；2004年，總戶數(shù)211戶、總?cè)丝?44人（均為非農(nóng)業(yè)人口）。（根據(jù)《海南年鑒》）。
2003年11月行政區(qū)劃一覽（根據(jù)《海南省2003年11月村以及村以上行政區(qū)劃》整理）
西沙群島代碼469037
永興島（虛擬鎮(zhèn)）代碼469037100
永興島虛擬居委會(huì)代碼469037100400
南沙群島代碼469038
永署礁（虛擬鎮(zhèn)）代碼469038100
永署礁虛擬居委會(huì)代碼469038100400
中沙群島的島礁及其海域代碼469039
中沙島礁（虛擬鎮(zhèn)）代碼469039100
中沙島礁虛擬居委會(huì)代碼469039100400
部分資料出處
《海南年鑒》（1996年～2005年）