春秋時(shí)期屬牂牁國(guó)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬夜郎國(guó)。
秦代屬巴郡漢陽(yáng)縣。
漢代分屬牂牁郡夜郎縣、宛溫縣、平夷縣和犍為郡漢陽(yáng)縣、鄢縣。
三國(guó)時(shí)期分屬牂牁郡平夷縣、興古郡宛溫縣。
隋代為爨氏部落屬地。
唐代屬湯望州、盤(pán)州。
宋代屬羅殿國(guó)、羅氏鬼國(guó)、于矢部地。
元代分屬普安路、普定路、八番順元宣慰司。
明代分屬普安府（州、衛(wèi)）、西堡長(zhǎng)官司、貴州（水西）宣慰司。
清代分屬水城廳、普安州（廳）、郎岱廳。
民國(guó)屬水城縣、盤(pán)縣、郎岱縣。
1964年6月，于此建六盤(pán)水煤炭基地。
1966年，析水城縣及威寧彝族回族苗族自治縣地置水城特區(qū)(縣級(jí))，屬畢節(jié)專(zhuān)區(qū)；析六枝、普定、鎮(zhèn)寧3縣地置六枝特區(qū)(縣級(jí))，屬安順專(zhuān)區(qū)；析盤(pán)縣及云南省宣威縣地置盤(pán)縣特區(qū)(縣級(jí))，屬興義專(zhuān)區(qū)。
1970年，置六盤(pán)水地區(qū)，轄六枝、盤(pán)縣、水城3特區(qū)，并撤銷(xiāo)郎岱、盤(pán)縣、水城3縣，分別與3特區(qū)合并。
1978年12月，撤銷(xiāo)六盤(pán)水地區(qū)，以其地置六盤(pán)水市，為省級(jí)地級(jí)市。