秦屬長沙郡零陵縣地。
漢至隋介于零陵縣、始安縣及湘源縣之間。
唐分屬湘源縣和臨源縣（后改全義縣）。
五代先后分屬湘州縣（后改清湘縣）和德昌縣。
宋分屬清湘、興安等縣。
元至正年間（1341-1368）置西延巡檢司，治今資源鎮(zhèn)，屬清湘縣。
尋廢。
明洪武六年（1373）復置。
清乾隆元年（1736），西延巡檢司改為全州西延巡檢司，屬全州；同年置社水巡檢司，治社水，屬興安縣。
1935年劃全縣西延區(qū)、興安縣越城區(qū)各部分轄域，設資源縣，治西延（今資源鎮(zhèn)），屬桂林行政監(jiān)督區(qū)。
1940年改屬第一行政督察區(qū)。
1942年直屬廣西省。
1944年改屬第八行政督察區(qū)。
中華人民共和國成立后，1949年11月改屬桂林專區(qū)。
1952年8月撤銷資源縣，所屬五排區(qū)劃歸興安縣；中峰區(qū)、延東區(qū)、梅瓜區(qū)劃歸全縣。
1954年6月以原資源縣并入全縣和興安縣的區(qū)域復置資源縣，治大埠街（今資源鎮(zhèn)大埠路），屬桂林專區(qū)。
1955年4月，原興安縣兩金瑤族自治區(qū)猴背鄉(xiāng)劃入。
1971年屬桂林地區(qū)。
1995年獲自治區(qū)人民政府給予享受自治縣待遇。
1998年屬桂林市。