漢武帝元鼎六年（前111）在今市地置定周縣，屬玉林郡，東漢末廢。
晉武帝太康元年（280）稱龍剛縣。
唐貞觀四年（630）置龍水縣，屬粵州；高宗乾封年間（666-668）屬宜州；天寶元年至四年（742-745）屬龍水郡。
宋徽宗宣和元年（1119）改宜山縣，因治宜山腳下得名，意為“宜于登眺之山”，屬慶遠軍；度宗咸淳元年（1265）屬慶遠府。
元至元十三年（1276）屬慶遠路。
明洪武元年（1368）復屬慶遠府。
1913年廣西軍政府通令裁撤慶遠府置宜山縣，屬柳江道；1926年直屬廣西省；1930年屬柳慶區(qū)；1936年屬慶遠區(qū)；1947年屬廣西第十區(qū)。
1950年屬宜州專區(qū)。
1953年劃東江鄉(xiāng)、白土鄉(xiāng)歸河池縣。
1954年劃馬泗區(qū)歸忻城縣。
1955年劃永順、拉仁、三只羊3區(qū)和石別區(qū)9鄉(xiāng)及龍頭區(qū)部分鄉(xiāng)歸都安縣。
1958年屬柳州專區(qū)。
1965年屬河池地區(qū)。
1993年改宜州市，市屬河池地區(qū)。
2002年屬河池市。
2016年12月6日改宜州區(qū)，屬河池市。