秦屬象郡。
三國至西晉屬郁林郡地。
東晉至南朝屬晉興郡地。
隋屬郁林郡地。
唐開元元年（713）置思明羈縻州，治今明江鎮(zhèn)，屬邕州，轄顯川羈縻縣。
唐開元二年（714）置思陵羈縻州，治今峙浪鄉(xiāng)思陵村，屬邕州。
宋增置遷隆羈縻州，治今那堪鎮(zhèn)遷隆村，屬邕州。
元至元二十四（1287）思明羈縻州改升為思明路，治今明江鎮(zhèn)。
元中，另置一思明土州于今城中鎮(zhèn)。
明洪武元年（1368）思明路改思明府。
二年（1369）遷隆州改遷隆峒，屬南寧府。
萬歷十六年（1588）析出思明土州，屬太平府。
三十八年（1610）析出上石西土州，屬太平府。
明末思明土府僅領(lǐng)下石西土州，轄今寧明、憑祥等縣市。
清康熙六十年（1721）思明土州改流為思明州，屬太平府。
雍正十一年（1733）改思明州為寧明州；思明土府改置為明江廳，與下石西土州改隸太平府；思陵州降改為土州。
十三年（1735）增置思土州，治今寧明縣海淵思州，屬太平府。
1912年寧明州改為寧明縣，明江廳改為明江縣。
1913年明江、寧明2縣屬鎮(zhèn)南道。
1916年將思陵、思州改流并置思樂縣，屬鎮(zhèn)南道。
1927年寧明、明江、思樂等縣直隸廣西省，遷隆峒改流并入上思縣。
1949年中華人民共和國成立，思樂、寧明、明江3縣同屬龍州專區(qū)。
1950年6月上思縣遷隆鄉(xiāng)并入思樂縣。
1952年明江、寧明、憑祥3縣合設(shè)鎮(zhèn)南縣（治今寧明縣城中鎮(zhèn)），與思樂縣同屬崇左專區(qū)，12月直屬桂西僮族自治區(qū)。
1953年思樂、鎮(zhèn)南2縣合設(shè)寧明縣（治今寧明縣城中鎮(zhèn)），屬桂西僮族自治區(qū)。
1955年7月析出寧明縣第一區(qū)，另設(shè)立憑祥鎮(zhèn)（縣級），9月龍津縣第二區(qū)秀峰鄉(xiāng)龍更村、龍東屯并入。
1956年屬桂西僮族自治州。
1957年改屬邕寧專區(qū)。
1958年4月崇左縣那貞鄉(xiāng)淥屯并入，12月與龍津縣、憑祥市合設(shè)睦南縣。
1959年撤銷睦南縣，復(fù)置寧明縣。
1961年，析出原憑祥縣屬地另設(shè)憑祥市。
1966年龍州縣上金區(qū)天西、安農(nóng)、亭樂3大隊并入。
1971年屬南寧地區(qū)。
1981年析出夏石公社歸憑祥市。
2002年屬崇左市。