明、清時(shí)，屬高州府茂名縣德蘭、潭頭、德新地。
清末至民國(guó)三十六年（1947年），屬茂名縣十四區(qū)。
中華人民共和國(guó)成立后至1953年，依舊稱十四區(qū)。
1957年，改稱潭頭鄉(xiāng)。
1961年，由原鎮(zhèn)隆、南塘、木頭塘三個(gè)鄉(xiāng)劃分出來(lái)的潭頭、北蘭、鳳坡、大垌（現(xiàn)五村）、丹彰5個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)成立潭頭公社。
1961年下半年，又分為潭頭、大地2個(gè)公社。
1963年，重新合并稱潭頭公社。
1983年，潭頭公社改區(qū)。
1986年12月，潭頭區(qū)改潭頭鎮(zhèn)。