春秋前為濮人居住地。
戰(zhàn)國時期為巴國故都。
秦滅巴后，置墊江，屬秦國巴郡。
東漢建安六年（201），屬巴西郡。
三國蜀漢建興十五年（237），屬巴郡。
三國魏景元四年（263），屬魏國梁州。
西晉太安二年（303），屬益州巴郡。
成漢漢興元年（338），屬荊州。
南朝宋元嘉年間，升墊江縣置東宕渠郡，屬梁州。
南齊時，改名東宕渠僚郡，屬梁州。
南梁簡文帝大寶元年（550），復(fù)名東宕渠郡，屬楚州，轄宕渠縣。
西魏恭帝三年（556），建合州。
隋開皇三年（583），廢墊江郡，屬合州。
開皇十八年（598），合州更名涪州。
大業(yè)三年（607），涪州更名涪陵郡。
唐武德元年（618），復(fù)名合州。
天寶元年（742），合州改名巴川郡。
乾元元年（758），復(fù)名合州。
北宋乾德三年（965），屬梓州路合州。
南宋淳祐三年（1243），徙合州、石照縣治釣魚城。
元至元二十年（1283），屬重慶府路合州。
大夏政權(quán)時期，石照縣建制撤銷，其地由合州直轄，屬重慶府。
清雍正六年（1728），合州為單州，屬重慶府。
1913年3月，合州改名合川縣，屬川東道。
1914年6月，屬東川道。
1935年，屬四川省第三行政督察區(qū)。
1949年12月，合川縣解放。
1952年4月，設(shè)合川市。
1958年1月，撤合川市并入合川縣。
1981年8月，合川縣屬永川地區(qū)。
1983年3月，永川地區(qū)與重慶市合并，合川縣隸屬重慶市。
1992年8月，撤銷合川縣，設(shè)立合川市（縣級），由四川省直轄，重慶市代管。
1997年3月，設(shè)重慶直轄市，合川隸屬重慶市。
2006年10月，撤銷合川市設(shè)立重慶市合川區(qū)。