東坡區(qū)歷史悠久，其建置有記載以來(lái)已有1500多年，歷史上多為州、郡所治。新中國(guó)成立后,曾設(shè)眉山專區(qū)，撤消后改眉山縣，先后隸屬于樂(lè)山、眉山兩地級(jí)市。2000年12月20日，改建為東坡區(qū)，至今，隸屬于眉山市。
眉山建置，始于南齊建武三年（496年）。初置齊通左郡，治所龍安鋪（今太和鎮(zhèn)龍石村）。南梁普通年間（520-527年）改稱齊通郡，并置齊通縣。太清二年（548年）設(shè)青州，轄齊通郡、齊通縣，治所均在龍安鋪。西魏廢帝二年（553年）改青州為眉州（以峨眉山得名），轄齊通、青城兩郡，治所不變。恭帝二年（555年）齊通縣改稱通義縣。
北周明帝二年（558年）廢齊通郡，建安樂(lè)縣，治所在今老眉山縣城，屬眉州。建德元年（572年）改眉州為青州，隨即恢復(fù)齊通郡，將安樂(lè)縣改稱齊通縣。大成元年（579年）改青州為嘉州（以漢時(shí)的漢嘉縣得名），治所通義縣。
隋開(kāi)皇三年（583年）廢郡存州。次年，改齊通縣為廣通縣。仁壽元年（601年）廢通義縣，改廣通縣為通義縣，屬嘉州。大業(yè)二年（606年），改嘉州為眉州，州治遷通義縣城（即由今太和鎮(zhèn)龍石村遷至今老眉山縣城）。不久，撤州建眉山郡，郡治龍游（今樂(lè)山市市中區(qū)），轄通義等縣。
唐高祖武德元年（618年）廢眉山郡，復(fù)置嘉州。次年，從嘉州分置眉州，州治通義縣城（今老眉山縣城），轄通義、丹棱、洪雅、南安（今夾江）和青神5縣。此后眉州轄縣多次調(diào)整。天寶元年（742年）廢眉州改置通義郡。乾元元年（758年）又廢通義郡恢復(fù)眉州，屬劍南道西川。
宋太平興國(guó)元年（976年）改通義縣為眉山縣，屬眉州。
元世祖至元二十年（1283年）廢眉山縣，歸眉州直隸。
明洪武九年（1376年）降眉州為眉縣，屬嘉定州。洪武十三年（1380年）眉縣復(fù)升為眉州，直隸屬四川布政使司，轄丹棱、彭山、青神3縣。此后，明、清時(shí)期均沿襲此建置。
民國(guó)2年(1913年)廢眉州，復(fù)置眉山縣，屬上川南道，次年改屬建昌道。民國(guó)24年（1935年）設(shè)四川省第四行政督察區(qū)，治眉山縣城，轄眉山、彭山、丹棱、青神、夾江、洪雅、大邑、邛崍、名山、蒲江10縣。
1950年1月設(shè)眉山專區(qū)，治眉山縣城，屬川西行政公署，仍轄10縣。后將大邑劃出，新津劃入。1953年3月5日撤銷眉山專區(qū)，眉山縣改屬樂(lè)山專區(qū)（以后為樂(lè)山市）。1997年8月26日設(shè)眉山地區(qū)（與樂(lè)山市分置），治眉山縣城，眉山縣歸眉山地區(qū)直隸。2000年7月撤銷眉山地區(qū)設(shè)立地級(jí)眉山市。同年12月20日，撤銷眉山縣，改建為東坡區(qū)（縣級(jí)）。